En akademisk dekan är en utbildningsadministratör som fungerar som rektor för en skola inom en högskola eller ett universitet. Akademiska dekaner ger vision och vägledning till sin skola. De är ansvariga för att vägleda och styra skolans fakultet, och de representerar skolan, dess studenter och dess fakultet till campus som helhet.
I de flesta institutioner svarar akademiska dekaner till en vicepresident eller provost, även om i vissa skolor kan en dekan arbeta direkt under presidenten. Akademiska dekaner är i allmänhet ansvarig för institutionens ordförande och fakultet. En akademisk dekan assisteras vanligtvis av biträdande och biträdande dekaner och stödpersonal som arbetar inom områden som uppsökande verksamhet, utveckling och studenttjänster.
Rollen som en akademisk dekan skiljer sig från den som en studentdekanus. Studentdekanen fungerar som en länk mellan studenter och fakultet, och kan också ha en hand i studentservice. En akademisk dekan interagerar inte så mycket med studenter förutom i klassen, och ibland i en rådgivande kapacitet till studentgrupper eller som bedömare i fall av akademiskt oredlighet.
Akademiska dekaner ansvarar för skolans budget. De fastställer policyer och rutiner för skolan som helhet och för dess avdelningar. De fattar beslut om antal och typ av personal i en skola och leder anställningen av nya lärare. Många dekaner mentor fakulteten som går igenom anställningsprocessen.
En akademisk dekan, särskilt en biträdande dekanus eller biträdande dekan, kan leda insamlingsinsatser för skolan. Dekaner tjänstgör nästan alltid i flera kommittéer över hela campus, och ofta utanför samhället. De kan delta i uppsökande aktiviteter och bygga relationer med lokala företag och byråer.
Utöver administrativa uppgifter förväntas de flesta dekaner undervisa i minst en klass varje termin. När de flesta individer utses till en dekanat är de redan anställda, men de kan fortfarande förväntas forska och publicera. Vissa dekaner ändrar fokus för sin forskning och publicering till mer administrativa ämnen, eller ändrar sin roll i forskningen till en övervakande roll.
Nästan alla akademiska dekaner vid högskolor och universitet har tagit slutexamen – vanligtvis en doktorsexamen – inom sina områden och har undervisat i många år på högskolenivå. På vissa skolor och inom vissa områden är en magisterexamen acceptabel för en dekanus. De flesta har fått anställning genom en år lång process som inkluderar undervisning, forskning, publicering, tjänstgöring i kommittéer och styrelser och utvärderas regelbundet av sina kamrater och administratörer. De utses ofta inom fakultetens led, men kan anställas direkt.