En barrister är en typ av advokat eller juridisk rådgivare. Han argumenterar i en domstol på uppdrag av sina klienter. Han ger också råd till advokater, som är advokater som träffar enskilda klienter. Den största skillnaden mellan de två är att en barrister traditionellt arbetar främst i domstol och med domstolsrelaterade frågor, medan en advokat vanligtvis inte argumenterar i domstol, utan träffar klienter personligen och hanterar utomrättsliga juridiska behov istället.
Termen barrister används vanligtvis i länder som har brittiskt baserade domstolssystem. I Storbritannien, till exempel, finns det två typer av advokater: barristers och solicitors. Båda är välutbildade, men bara en går traditionellt till domstol för att föra mål. I USA och länder med liknande domstolssystem finns det ingen skillnad mellan advokater. Vilken advokat som helst kan utföra båda jobben, argumentera i domstol och träffa och ge råd till klienter.
Barristers går inför en domare och argumenterar för rättsfall i hopp om att vinna domar för sina klienter. En advokat väljer en barrister för sina klienters räkning och träffar honom för att diskutera ärendet. Advokaten studerar vanligtvis lagar med anknytning till ärendet. Han utvecklar också strategier för att vinna ett mål och undersöker domar som avkunnats i liknande mål för att ta reda på hur man vinner aktuella mål.
Ofta ger en barrister råd till advokater som söker en bättre förståelse av domstolsrätten. Även om advokater kan ha viss kunskap om sådana lagar och tidigare domar, är en advokats kunskap vanligtvis mer djupgående eller specialiserad. I sin tur ger dock en advokat vanligtvis instruktioner om hur man företräder eller talar för en viss klient i domstol.
På vissa ställen har skillnaderna mellan de två typerna av jurister och de uppgifter de kan utföra suddas ut. I vissa länder kan advokater argumentera i domstol. Likaså kan advokater träffa allmänheten för att ge råd.
När klienter behöver råd från en advokat i juridiska frågor, och på platser som tillåter direktkontakt, kan en advokat fortfarande ha en roll att spela i interaktionen. I ett sådant fall skulle en klient vanligtvis be sin advokat att söka hjälp från en advokat och ordna ett möte. Personliga möten för detta ändamål kan äga rum antingen på juristens kontor, med klienten eller klienterna närvarande. I vissa fall kan det dock vara lika praktiskt och effektivt för de två yrkesutövarna att träffas utan att klienten deltar i mötet.