Distribution och underhåll av patent i USA sköts av United States Patent Office. Ett patent är ett bidrag till den person – kallad patenthavaren – som skapat en process eller produkt och som innehåller ensamrätt att använda eller sälja den patenterade uppfinningen i USA. United States Patent Office granskar alla patentansökningar för att säkerställa att de är giltiga och utfärdar patentet till alla uppfinnare vars ansökan uppfyller de nödvändiga kraven. Dessutom har kontoret skyldigheten att publicera patenten och upprätthålla register inom biblioteket över de tidigare utfärdade.
För att förstå vad det är som det amerikanska patentverket gör måste man förstå vad ett patent är. Ett patent utfärdas till en uppfinnare av en process eller en uppfinning, vilket ger honom eller henne ensamrätt att använda denna uppfinning eller process på något sätt. Patenträtten är inte begränsad till kommersiell användning. Snarare kan patenthavaren hindra vem som helst från att använda processen eller uppfinningen för rent personligt bruk om han eller hon inte fått tillstånd från patenthavaren att använda processen eller uppfinningen.
United States Patent Office är det statliga organ som har till uppgift att utfärda dessa patent till patentinnehavare. Innan den utfärdas kommer kontoret att granska ansökan för att säkerställa att den uppfyller de lagstadgade standarderna som definierar om patentet ska beviljas eller inte. Ett exempel på en sådan reglering är att patentet inte får göra intrång i något patent som tidigare har utfärdats och som ännu inte har löpt ut. Efter att patentet har utfärdats till patentinnehavaren kommer kontoret att lagra och organisera patentet i sitt bibliotek.
Om patentet däremot inte beviljas av någon anledning kommer den som ansökt att få besked om orsaken. United States Patent Office kan avslå ansökan av många skäl, men patenthavaren har möjlighet att åtgärda defekterna i ansökan om de inte är särskilt dåliga. Till exempel kan patenthavaren ha misslyckats med att identifiera några tidigare patent som han eller hon byggde sitt patent på. I det här fallet kommer kontoret att ge patenthavaren en chans att svara genom att citera sådan ”känd teknik”.
Dessutom bistår United States Patent Office de olika myndigheterna i USA:s regering i alla immateriella ärenden. Till exempel kan handelsdepartementet överväga att anta regler som skulle påverka vissa innovationsområden. Dessa omständigheter kan göra att avdelningen ber USA:s patentmyndighets hjälp för att förklara eventuella effekter som befintlig patentlag kan ha på förordningen.