Det finns flera olika ADHD-läkemedel, eller läkemedel som behandlar uppmärksamhetsstörning med hyperaktivitet. De är utformade för att hjälpa till att främja lugn, förbättra fokus och i allmänhet lindra symptomen på ADHD. I vilken grad de lyckas beror på korrekt diagnos av ADHD, och mediciner kanske inte fungerar om diagnosen ADHD är felaktig. Varje person kommer att svara olika på mediciner också och individuella svar kan variera, men de flesta människor behandlas adekvat med något av de tillgängliga läkemedlen, som inkluderar vissa stimulantia, vissa icke-stimulerande läkemedel och vissa antidepressiva medel.
De vanligaste adhd-läkemedlen är stimulantia. Dessa används i små mängder och i hjärnan ökar de nivåerna av dopamin och noradrenalin. I synnerhet kan ytterligare noradrenalin hjälpa till att öka uppmärksamheten, medan dopamin kan främja lugnet. Det har också upptäckts att dessa droger tenderar att fungera mest i hjärnans prefrontala cortex, vilket är ett område i hjärnan som tänks kopplat till uppmärksamhet och saker som impulsivitet. Viktig forskning från 2006 tyder på att kunskap om det område av hjärnan där ADHD-läkemedel verkar kan användas för att skräddarsy läkemedel som behandlar ADHD bättre.
Det finns andra mediciner som inte är stimulantia som kan användas som ADHD-läkemedel. Den vanligaste av dessa är atomoxeten, som säljs under varumärket Strattera®. Atomoxeten skapades ursprungligen för att fungera som ett antidepressivt medel, och denna information hjälper till att förklara hur det fungerar. Istället för att skapa mer noradrenalin, blockerar det absorption eller återupptag av noradrenalin. Detta lämnar mer tillgängligt i hjärnan för att förbättra uppmärksamhet och fokus. Men det har också associerats med psykotiska och mycket självmordsreaktioner hos ett antal barn och organisationer som Food and Drug Administration kräver en svart låda varning på den. Detta betyder inte att ADHD-läkemedel som atomoxeten inte är användbara, men de kräver noggrant övervägande.
Andra mediciner som kan kallas ADHD-läkemedel används oftare som antidepressiva medel, vanligtvis av en klass av mediciner som kallas tricykliska antidepressiva (TCA). De vanligaste som används är imipramin, desipramin, nortryptilin och amitriptylin. De flesta av dessa fungerar som hämmare av dopamin- och noradrenalinåterupptag. De kan också ha viss effekt på hjärnans serotoninnivåer. TCA är vanligtvis inte förstahandsvalet vid behandling av ADHD men de är inte stimulantia, och de kan föredras när stimulantia inte fungerar. De är extremt farliga om överdosering inträffar, och de löper vissa av samma risker för att öka suicidalt beteende som gör atomoxeten.
Generellt kan man säga att alla ADHD-läkemedel har en verkan på vissa hjärnkemikalier som kan finnas i låg tillgång hos personen med ADHD. De kan göra detta genom att undertrycka hjärnans återupptag av dessa kemikalier eller genom att stimulera hjärnan att skapa fler av dessa kemikalier. De flesta verkar vara effektivt engagerade i det område av hjärnan som kallas prefrontala cortex, som kan vara i störst behov när detta tillstånd verkar existera.