Tillståndet för ett lands ekonomi och det allmänna politiska klimatet tenderar att föranleda ändringar i minimilönelagarna för dess arbetskraft. De flesta utvecklade länder har minimilönelagar som garanterar de lägst betalda arbetarna en viss timavgift. Typiska mål för lagar om minimilöner är att upprätta en grundläggande levnadsstandard för befolkningen och att utrota fattigdom. När ekonomisk statistik tycks indikera att levnadsstandarden sjunker eller fattigdomen ökar, anses justering av minimilönen vara en lämplig strategi för att stoppa dessa negativa ekonomiska trender.
I alla länder finns det ivrig förespråkare för och emot lagar om minimilöner. Minimilönen är ett standardämne för snabbknappar. Företagsvänliga förespråkare hävdar att en grundlön kväver småföretag och förhindrar anställning, medan pro-labour förespråkare insisterar på varje arbetstagares rätt att försörja sig. Föreslagna ändringar av minimilönelagar tenderar att vara en politisk fråga som skiljer inställningen till fattigdom och arbetares rättigheter åt mellan olika politiska partier, men sällan leder de olika politiska ståndpunkterna faktiskt till lagändringar.
Förändringar i minimilönelagarna sker sällan och ses vanligtvis som ett svar på inflation och en sjunkande levnadsstandard. Inflationen gör det dyrare för människor att köpa vanliga konsumentprodukter. Om ett land upplever en period av stigande inflation kan det leda till en förändring av minimilönen så att de lägst betalda arbetarna kan fortsätta att köpa samma mängd varor och tjänster, och i slutändan upprätthålla en jämvikt i den totala levnadsstandarden.
Regeringar övervakar noggrant den lägre klassens status som en indikator på ekonomins styrka. Till exempel upprättar regeringar en fattigdomsgräns som anger hur mycket en familj av viss storlek kan tjäna och fortfarande klassificeras som lever i fattigdom. Om gränsen för fattigdomsgränsen stiger av någon anledning, vilket placerar mer av ett lands befolkning under gränsen, indikerar det en sjunkande levnadsstandard. Ändringar i lagar om minimilöner kan betraktas som ett potentiellt botemedel.
Lagar om minimilöner finns på nationell och lokal nivå. Till exempel i USA sätter den federala regeringen en nationell minimilön, men varje stat kan sätta sin minimilön när som helst högre än den federala baslinjen. Följaktligen tenderar de faktorer som kan föranleda nationella ändringar av minimilönelagarna att skilja sig från lokala faktorer. Lokala förändringar kan vara knutna till ett visst områdes önskan att uppfattas som pro-business eller pro-worker. Det politiska inflytandet från invandrar- eller minoritetsbefolkningar som har ett högre antal låglönearbetare, eller styrkan hos en orts fackföreningar eller andra arbetskraftsförespråkare kan också vara faktorer.