Varje år firar USA sitt beslut att förklara sig självständigt från Storbritannien den 4 juli. Självständighetsdagen, mer känd som den fjärde juli, är en dag med picknick, fester och patriotiska uppvisningar för att fira landets födelse. Den betydelsefulla dagen 1776 som etablerade Amerika som ett nytt land anses vara en av årets viktigaste helgdagar för amerikaner.
Fram till 1776 var USA en samling kolonier och territorier under flera olika nationers styre. Frankrike, England, Spanien och Danmark hade alla fästen i hela den nya världen. Den nordöstra kusten av Atlanten kontrollerades till stor del av britterna, som delade landet i tretton separata kolonier av det brittiska imperiet.
Efter decennier av brittiskt styre och att ha varit föremål för brittiska skatter, blev medborgarna i kolonierna angelägna om en ny regering. Till skillnad från monarkin i Storbritannien skulle detta nya land styras av valda tjänstemän och ägna sig åt folkets rättigheter. Mäktiga representanter för kolonierna gick samman i den andra kontinentala kongressen och utarbetade ett dokument som tillkännager deras oberoende från Storbritannien. Vid denna tidpunkt var det amerikanska revolutionskriget på god väg, och den resulterande självständighetsförklaringen var egentligen mer av en formalitet eftersom koloniala styrkor redan kämpade mot britterna i kolonierna.
Den fjärde juli är ett minnesmärke över antagandet av självständighetsförklaringen. Texten till dokumentet, som till stor del komponerades av Thomas Jefferson, godkändes av kongressen den 4 juli 1776 och skickades till tryckerierna för att göra en formell kopia. Det hänvisas ibland till som ett firande av kongressmedlemmarnas undertecknande av dokumentet, men detta ägde inte rum förrän nästan en månad senare.
Självständighetsförklaringen är av enorm betydelse för amerikansk historia, eftersom den skisserar skälen till deras utträde och beskriver de berömda amerikanska målen ”liv, frihet och strävan efter lycka.” Originaldokumentet finns i National Archives Rotunda i Washington, DC. Den vältaliga och allvarliga känslan av formuleringen och de resultat den gav får många experter att kalla det ett av de största uttalandena i den moderna civilisationens historia.
Den fjärde juli firar amerikaner ofta genom att sjunga nationalsången ”The Star-Spangled Banner” och titta på fyrverkerier. Även om dessa program är till för underhållning, påminner de om den blodiga kampen som USA hade för sin frihet och kaoset under revolutionskriget. Många samhällen håller parader med patriotiska uppvisningar, och folk klär sig traditionellt i rött, vitt och blått för att hedra den amerikanska flaggans färger.
Även om den fjärde juli nu är mer av en fest än ett minnesmärke, har den stor betydelse för många amerikaner. Möjligheten att koppla av och njuta av sällskap och underhållning är modern amerikansk lyx i en värld av 60-timmars arbetsveckor och obetald semester. Historien om den fjärde juli är en chans att reflektera över hur långt nationen har kommit sedan den varma dagen 1776, då grundarna riskerade sina liv och rykte på en dröm om en ny värld. Njutandet av picknick och fyrverkerier köptes med självständighetsförklaringen, vilket gav amerikaner en sann och uppriktig anledning att fira sin nations födelsedag.