En sköldpaddas livsmiljö är vanligtvis ett torrt landområde som en gräsmark, savann eller öken, eftersom de till stor del är landbaserade djur, till skillnad från sköldpaddor, deras nära kusiner, som har simhudsvävda framfötter och föredrar vattenlevande hem. Sköldpaddor är spridda över hela världen, med vissa marina arter som existerar helt inom havets gränser, så en sköldpaddas livsmiljö kan variera en hel del beroende på den speciella djurarten. Om en europeisk eller afrikansk savannsköldpaddas livsmiljö skapas för att hålla ett djur som husdjur, bör miljön innehålla en fiberrik blandning av växter som de naturligt lever på, såsom klöver, maskrosor och typer av vilda gräs och spannmål.
En av nyckelelementen i varje sköldpaddsmiljö är omgivningstemperaturen, eftersom de är kallblodiga varelser. Eftersom de inte kan reglera sin inre kroppstemperatur, måste en sköldpaddas livsmiljö varken vara iskall eller överhett, särskilt om deras dricksvattenförsörjning är begränsad. Optimalt sett kräver de ett temperaturområde på mellan 71° till 86° Fahrenheit (22° till 30° Celsius). Sköldpaddsarter kan också vara utsatta för luftvägsbesvär, så alla sköldpaddsmiljöer måste ha en fuktighetsnivå som är naturlig för arten. Detta kräver att sköldpadds livsmiljöer är öppna för luftflöde, till skillnad från hus för ormar eller ödlor som kan vara inneslutna.
Huvudelementen i en vanlig sköldpaddas livsmiljö är en kontinuerlig vattentillförsel, bra luftflöde och tillgång till värme från ljus eller solen fokuserad på en region i en livsmiljö och från en punkt ovanför dem. Uppvärmning från marknivå kan skada deras nedre skal, och artificiell belysning måste ge ultravioletta B-strålar (UVB) så att kalciumet i kosten kan brytas ner för att bygga upp deras skal. Arter från gräsmarker eller torra områden kommer att kräva låg luftfuktighet, och arter från tropiska klimat kommer att behöva höga luftfuktighetsnivåer. Luftfuktigheten kan ökas för tropiska arter genom att tillsätta fuktig torvmossa eller bark till en inhägnad som gradvis avdunstar fukt till luften under dagen.
Att bestämma andra egenskaper hos en sköldpaddas livsmiljö är beroende av arten. Medan sköldpaddor kommer att leva på insekter och växter, är sköldpaddor växtätare som lever helt på växter. Sköldpaddor är också naturliga simmare, men de flesta arter av sköldpadda är inte och kan lätt drunkna. En sköldpaddas livsmiljö bör därför i allmänhet inte ha djupt vatten om inte sköldpaddan är en tropisk art. En annan skillnad mellan de två besläktade djuren är att sköldpaddor tenderar att migrera, där en sköldpadda gärna vistas i ett grundligt utforskat område om det är tillräckligt stort.
Många typer av sköldpaddor finns i det vilda, från ökenryska sköldpaddor och leopardsköldpaddor till den afrikanska sporrade sköldpaddan och den rödörade skjutaren. Livsmiljön för ökenarter är torr, och inkluderar ofta sandstränder eller lägenheter, kanjoner och klippiga utlöpare. Afrikanska sköldpaddor är mer värme- och torktoleranta, medan den ryska sköldpaddan bättre klarar av isande kyla genom grävning och viloläge. Red-Eared Slider finns i tempererade klimat i USA där de finns i avlägsna regioner av sjöar och floder tjocka med vegetation. Ökensköldpaddan finns också i varma regioner i Nordamerika, såsom Mojave- och Sonoranöknarna i de amerikanska delstaterna Utah, Nevada och Kalifornien, såväl som i Mexiko där den lever upp till 95% av sitt liv under jorden.
Andra typer av sköldpaddans livsmiljö återspeglar den miljö som nationen är känd för, till exempel den egyptiska sköldpaddan som är en ökenart, men som också lever i sumpiga områden längs Nilens stränder. Asiatiska sköldpaddor, som de lankesiska och burmesiska sorterna, är släkt med Afrikas leopardsköldpadda och njuter av fuktigt klimat och en och annan imma för att hålla dem hydrerade. En havssköldpadda eller sköldpaddas livsmiljö kan däremot vara allt från en tempererad till tropisk havsregion, även om de ofta föredrar grunt kustvatten och kommer i land för att para sig och lägga ägg i regioner som Costa Rica och Australien. Marina arter av sköldpadda och sköldpadda är bland de äldsta överlevande arterna på jorden, med en härstamning som kan spåras tillbaka över 110,000,000 XNUMX XNUMX år.