Ingen preventivmetod, spara abstinens är 100% effektivt mot att förebygga graviditet. Alla preventivmetoder är utsatta för mänskliga fel, och varje metod kan misslyckas även om den används på rätt sätt.
Preventivmetoder finns i många olika typer. Dessa är barriärmetoder, hormonella metoder, intrauterina enheter (IUDs), naturliga metoder, permanent sterilisering och preventivmedel efter sexuell aktivitet. Alla dessa metoder har fördelar och alla har risker. Endast barriärmetoder som manliga och kvinnliga kondomer minskar risken för att få sexuellt överförbara sjukdomar (STD).
Den manliga kondomen är förmodligen mest bekant av preventivmedel. Detta är ett latexhölje som bärs över penis under sexuell kontakt och samlag. Vid korrekt användning enligt instruktionerna bedöms kondomen vara mellan 87-90% effektiv som preventivmedel. Kvinnor får istället använda kvinnlig kondom som preventivmedel. Detta sätts in i slidan upp till åtta timmar före sex. Den är inte lika effektiv som den manliga kondomen; det kommer att förhindra graviditet ungefär 79% av tiden.
Många människor använder spermiedödande medel med endera kondomen som en extra form av skydd. Även betraktad som en barriärmetod kan spermiedödande medel komma i form av geler, stolpiller eller skum som placeras i kvinnans slida. Deras primära funktion är att döda alla spermier som kommer in i slidan.
En annan barriär preventivmetod är diafragman. Detta förs också in i kvinnans vagina före samlag och används med spermiedödande medel eller skum. Diafragma är endast tillgängliga på recept och ett måste förses med lämplig storlek genom en gynekologisk undersökning. De är cirka 82% effektiva för att förhindra graviditet. Liknande diafragman är en annan form av barriärmetod som kallas cervical cap. Denna finns på recept och passar över livmoderhalsen. Den används alltid med spermiedödande medel som extra skydd. Den cervikala hatten har cirka 80 % effektivitet.
Svampar, en annan barriärmetod, kan köpas över disk. Dessa placeras över livmoderhalsen och frigör spermiedödande medel. De löper risken att lossna under samlag och är cirka 64-82% effektiva för att förhindra graviditet.
IUD, en anordning som implanteras i livmodern, är också en barriärmetod. Det finns två huvudtyper av spiral, en som innehåller koppar och en som innehåller hormoner. När spiralen frisätter hormoner är den cirka 98 % effektiv. Båda typerna av spiral förhindrar graviditet genom att påverka hur spermierna färdas till ägget. Det medför dock risker för biverkningar som bäckeninflammatorisk sjukdom. Skulle en kvinna bli gravid med ett spiralimplantat i livmodern har graviditeten 50 % chans att sluta i missfall.
Hormonella metoder för preventivmedel brukade vara begränsade till ”Pillret”, en daglig dos av hormoner som förhindrade ägglossning hos kvinnor. Dessa doser har förändrats över tiden, och kvinnor kan nu använda piller som är mycket lägre i hormoner. Dessutom finns nu ett hormonplåster tillgängligt som byts ut varje vecka. Det finns även hormoninjektioner tillgängliga. Detta gör det mindre sannolikt att glömma att ta p-piller – man behöver bara komma ihåg att byta plåster varje vecka eller få regelbundna injektioner. Hormonprevention visar sig vara cirka 97% effektiv för att minska graviditeten.
Morgonen efter-piller är ett ”efter sex”-piller som kvinnor kan ta efter oskyddat sex. Det innebär att man tar en mycket hög dos hormoner för att förhindra graviditet eller äggimplantation. Morgonen efter-piller har en effektivitet på 75% för att förhindra graviditet.
Naturlig preventivmedel, ofta kallad rytmmetoden, är en process för att räkna dagar för att rimligt förutsäga när en kvinna har ägglossning. Under denna tid undviks sexuell aktivitet. Kvinnor kan också analysera kroppstemperatur och slidslem för att förutsäga ägglossning. Detta kan fungera ganska bra med kvinnor med regelbundna cykler, men oregelbundna cykler kan göra ägglossningen mycket svårare att förutsäga. Det är svårt att mäta effektiviteten med naturliga metoder. Allt oskyddat sex ökar drastiskt risken för graviditet.
Permanent sterilisering kan vara ett preventivmedel för personer som aldrig vill ha barn. Det finns två former. Män kan göra en vasektomi, där kanalerna som ger spermier till testiklarna skärs. Alternativt kan kvinnor genomgå tubal ligering, där rören som leder från äggstockarna till livmodern skärs. Av dessa är en vasektomi en mycket mindre invasiv procedur, som normalt görs på en läkarmottagning. Tubal ligering kräver operation och generell anestesi. Båda metoderna kan vara mycket effektiva, men vanligtvis tar det flera månader att fastställa. Permanent sterilisering visar sig vara ungefär 100 % effektiv när kroppen inte självläker vägarna till testiklarna eller livmodern.