Med den ökande användningen av standardiserade test för att bedöma elever och skolor har vissa kritiker börjat tala ut om brister som de ser i hopp om att de kan stimulera en diskussion som kan leda till reformer. Dessa test kan vara ett värdefullt utbildningsverktyg, som ger en grundläggande måttstock för att se hur barn presterar i förhållande till sina kamrater, men vissa människor har uttryckt oro över hur mycket de är beroende av feedback om elevernas prestationer. De flesta kritiker bryr sig väldigt mycket om barn och den utbildning de får, men anser att testning ensam inte kan korrekt förmedla om ett barn lär sig och går framåt. Dessa kritiker har tagit sina klagomål till en mängd olika forum, och de inkluderar föräldrar, lärare och utbildningspersonal som är oroade över barns välmående.
En av de vanligaste kritikerna mot standardiserade test är att de inte mäter kreativitet och problemlösningsförmåga. Eftersom de vanligtvis presenteras i ett flervalsformat kan en lärare till exempel inte se var ett barn gick fel när han eller hon misslyckades med att lösa ett matematiskt problem på rätt sätt, eftersom inget arbete visas. Dessutom anser kritiker att frågorna ofta är för enkla för att barn ska kunna visa läsförståelse, kritiskt tänkande och problemlösning fullt ut. Särskilt när det gäller läsval kanske det inte finns ett enda ”rätt” svar på en fråga, och att lära sig varför barn väljer de svar de gör kan hjälpa pedagoger att ge bättre stöd.
Kritiker som tycker att tester är alltför förenklade menar att det inte alltid innebär att information har smälts ut utan att veta. En elev kanske till exempel kan svara på en fråga när Columbus kom till Amerika, men kanske inte förstår de kulturella och historiska implikationerna av utforskningstiden och den djupgående inverkan som Columbus hade på den globala historien. Testtagare får inte utrymme att bearbeta och utforska problem eftersom det skulle göra dem oöverkomligt dyra att administrera och göra poäng.
Många kritiker är också oroade över partiskhet i testtagning. Vissa kulturella och språkliga fördomar kan vara omöjliga att helt utrota från standardiserade tester, tror kritiker, vilket innebär att vissa befolkningsgrupper som flickor och minoriteter kan vara i underläge. Medan testskrivande företag gör sitt bästa för att eliminera uppenbara fördomar och stötande språk, är det en svår sak att korrigera för helt och hållet.
Lärare är bekymrade över dessa test eftersom många av dem känner att de uppmuntrar lärare att lära eleverna teststrategier och att ”lära på provet”, vilket kan ha en negativ inverkan på kvaliteten på utbildningen som dessa lärare kan erbjuda. Kritiker är oroliga för att elever kan tvingas studera ett snävt spektrum av ämnen, snarare än att utforska en mängd olika frågor, och de kommer inte att lära sig värdefulla livskunskaper som ett resultat av stress kring standardiserade testprestationer. Många lärare tror att standardiserade prov begränsar läroplanerna som de kan undervisa i, eftersom de vill att deras elever ska lyckas med viktiga och ibland livsavgörande test.
Detta är också ett bekymmer för vissa kritiker, som tror att övningen med höginsatstestning är potentiellt skadlig för barn. Vissa barn uppvisar extrem känslomässig och fysisk stress när de konfronteras med standardiserade tester, och pedagoger har registrerat barn som gråter, kräks eller agerar aggressivt på grund av det tryck som tester med hög insats skapar. Vissa pedagogiska bedömare är också oroliga för att sådana tester kan leda till fusk, eftersom eleverna är angelägna om att prestera bra och lärare vill se att deras elever gör bra poäng.
Kritiker av standardiserade tester anser att barn bör utvärderas på ett antal sätt, snarare än genom att bara använda ett system för att bedöma elevernas behov och lärande. Lärare spelar en viktig roll, eftersom de interagerar med barn dagligen i klassrummet och kan tala ut om potentiella problem som de ser, samt ge pedagogisk berikning och stöd. Utomstående observatörer kan också delta i utvärderingar genom att hålla intervjuer med lärare och elever, sitta i aktiva lektioner och överväga andra utvärderingsmetoder som komplement till testning.