Vad finns det för djur i Nya Zeeland?

Nya Zeeland, som ligger cirka 2000 km (1250 mi) sydost från Australien, har några av de mest unika djuren i världen. Detta beror på att ön är tillräckligt stor för att upprätthålla ett stort ekosystem, men tillräckligt isolerad för att huvuddjuren är fåglar och gnagare, med särskild tonvikt på fåglar. Nya Zeeland har den mest fågelcentrerade biologiska mångfalden i världen, vilket var ännu mer imponerande innan dussintals arter dog ut på grund av människors ingripande och introducerade arter. Lyckligtvis är sällsynta djur i Nya Zeeland idag bland de bäst skyddade i världen, tack vare regeringens aggressiva bevarandeinsatser under de senaste decennierna.

Endemiska djur i Nya Zeeland inkluderar den berömda kiwin, dussintals arter av papegojor, skinks och geckos, tuatara, grodor, kakapo, två arter av fladdermus och weta. Det finns många fler utdöda djur som en gång levde där, inklusive tio arter av moa, som var stora flyglösa fåglar; Haasts örn, som är den största örn som någonsin levt; adzebills, stora allätande flyglösa fåglar relaterade till ”Terror Birds” i Sydamerika; och åtminstone en dåligt förstådd ”spöklinje” av däggdjur som inte kan klassificeras som monotremes, placenta eller pungdjur.

Det mest kända av djuren i Nya Zeeland är troligen kiwi, en liten flyglös fågel som visas på Nya Zeelands vapen. ”Kiwi” är också en vardaglig term för en nyzeeländare. Kiwi är ratiter, som strutsar, men de är precis lika stora som en kyckling, vilket gör dem till de minsta levande ratiter med stor marginal. Kiwi har en lång, tunn näbb som de använder för att söka i marken efter insekter. Under större delen av Nya Zeeland, där kiwi hotas av introducerade rovdjur, är de skygga och nattaktiva, och ses sällan.

Andra unika djur i Nya Zeeland är kakapo, en flyglös papegoja, och Nya Zeelands gärdsmyg, som tros ha förgrenat sig från andra passerine-fåglar för mer än 80 miljoner år sedan, när Nya Zeeland först blev en isolerad landmassa. Kakapo är ett av de mest hotade djuren i Nya Zeeland eller världen, med endast 90 levande individer kända. Deras nästan utrotning tillskrivs deras flyglösa natur och högljudda parningssamtal, vilket var evolutionärt vettigt fram till den senaste introduktionen av däggdjursrovdjur som katter. Ekologiska fristadsöar har avsatts specifikt för kakapo, och fågelpopulationen håller på att återhämta sig.

Nya Zeeland är också hem för en av världens största insekter, weta, som ser ut som en korsning mellan en kackerlacka och en gräshoppa. Dessa insekter kan ha en kroppslängd på 12 cm (4 tum), exklusive deras långa ben och antenner. Deras stora storlek är en biprodukt av deras ockuperande ekologiska nischer som skulle ockuperas av gnagare i andra delar av världen. De största wetas väger mer än en sparv.