För cirka 7 miljoner år sedan kom den afrikanska apan Sahelanthropus tchadensis, den gemensamma förfadern till schimpanser och människor, till, avvikande från resten av de ”stora aporna” som också inkluderade orangutanger och gorillor. De stora aporna uppvisar alla former av kultur och kommunikation bortom bara sina egna band eller stam, och kan engagera sig i beteenden som empatiskt socialt bedrägeri, vilket tyder på en teori om sinnet. Sahelanthropus tchadensis anses vara den äldsta homininförfadern relaterad till moderna människor. Homininer inkluderar både schimpanser och människor medan släktet Homo hänvisar till mänskliga förfäder efter avvikelsen från schimpanser.
För cirka fem till tre miljoner år sedan avvek mänskliga förfäder från schimpanser med arten Australopithecus afarensis, som det berömda fossilet Lucy är ett exempel på. Vi är skissartade på exakta datum eftersom det finns få fossila bevis på schimpanser, eftersom de levde i en regnskogsmiljö där ben inte bevaras väl. Någon gång för cirka 3 miljoner år sedan lämnade våra förfäder regnskogen och började kolonisera slätterna, vilket fick igång många anpassningar som tvåfoting. Australopithecus var den första gruppen mänskliga förfäder som gick upprätt.
Homo habilis, den första medlemmen av släktet Homo, levde för 2.4 till cirka 1.5 miljoner år sedan och var den första verktygsanvändaren. Användningen av enkla, ensidiga stenverktyg minskade belastningen på tänderna, och kindtänderna krympte därefter. Social organisation blev mer komplex, med större band i genomsnitt, vilket möjliggjorde ömsesidigt samarbete men också intensivt samarbete mellan arterna för kompisar och dominans. Spjutkastning utvecklades, och allteftersom vilt blev mer knapphändigt tvingades medlemmar av Homo att migrera runt och lämnade Afrika för cirka 2 miljoner år sedan när Sahara blev ännu torrare och större än vanligt.
En av de största drivkrafterna bakom mänsklig evolution var sexuellt urval och våld – om ett band av tidiga människor kunde attackera ett annat band, döda alla hanar och para sig med alla honor, skulle deras gener föras vidare till nästa generation. Det är viktigt att inte ha en alltför rosa eller idealistisk syn på människans evolution, eftersom det inte är så saker faktiskt fungerar. Våra dieter blev också mindre specialiserade, eftersom vi anpassade oss för att utnyttja både jakt och plockning fullt ut för att få i oss våra näringsämnen.
För cirka 250,000 XNUMX år sedan dök Homo sapiens äntligen upp, som kunde göra mer avancerade handyxor och ”omarbetade” stenverktyg, vilket gjorde att den kunde överleva i en mängd olika miljöer och spridas över hela världen.