Vatikanstaten är den minsta självständiga staten på planeten, med en yta på knappt 110 hektar. Helt omgivet av Italien är det också en av tre nationer som helt och hållet omfattas av ett enda land – San Marino och Lesotho är de andra två. Vatikanstaten har en befolkning på drygt 800 människor, och rankas bara före Pitcairnöarna – som är ett utomeuropeiskt territorium i Storbritannien.
Som en modern stat skapades Vatikanstaten 1929 och byggde på tidigare inkarnationer av påvliga stater som ibland omfattade enorma delar av Italien. Staden är i grunden den katolska kyrkans sekulära huvudstad – i själva verket ligger biskopen av Roms religiösa säte i Johannes Lateranbasilikan utanför stadens murar, i själva verket i Rom. På grund av statens fundamentalt katolska karaktär är alla högt uppsatta statliga tjänstemän också rankade medlemmar av den katolska kyrkan.
Påven är statsöverhuvud för Vatikanstaten och väljs av kardinalkollegiet – exklusive de över 80 år. Påven väljs på livstid och är en absolut suverän under sitt ämbete. Faktum är att påven är den enda kvarvarande absoluta monarken i Europa. Även om kardinalkollegiet och andra organ kan utöva en viss grad av inflytande, agerar påven med full makt. Förutom sin titel som sekulär härskare över staden, fungerar påven också som biskopen av Rom och som kyrkans högsta påve. Termen Heliga stolen används ibland omväxlande med Vatikanstaten, men i själva verket hänvisar det till både påvens sekulära och religiösa välde.
På grund av stadens i grunden katolska karaktär är det språk som oftast används för officiella dokument latin. Det bör dock noteras att på grund av påvens befogenheter kan detta språk ändras med ett ögonblicks varsel, så att behandla det som ett ”officiellt” språk är något missvisande. Italienska, tyska, engelska, spanska, portugisiska och franska används också i stor utsträckning i hela staden, och många dokument är översatta till några, om inte alla, av dessa språk.
Vatikanstaten omfattar många av de viktigaste platserna i den katolska kyrkan. Apostoliska palatset, Sixtinska kapellet, Peterskyrkan och Petersplatsen är alla delar av staden. Majoriteten av själva staden är skild från resten av Rom av en stor mur, även om muren i vissa områden – som Petersplatsen – inte är närvarande, och den territoriella uppdelningen är inte baserad på ett fysiskt föremål. Dessutom, med de många fastigheter som kyrkan har spridda över resten av Italien, har den fått en speciell status. Dessa fastigheter – såsom påvens sommarresidens, Castel Gandolfo – behandlas på samma sätt som ambassader, med Vatikanen som har kontroll över dem.
Så gott som alla medborgare är antingen medlemmar av det katolska prästerskapet eller medlemmar av det schweiziska gardet. Medan många lekmän arbetar inom Vatikanen, är de sällan faktiskt medborgare, utan bor istället utanför murarna i själva Rom. Vissa medborgare bor också på andra håll i världen och tjänar som ambassadörer för staten Vatikanstaten och den katolska kyrkan. På grund av sin ringa storlek och unika natur har Vatikanen ingen ekonomi i traditionell mening. De flesta projekt stöds av tionde från katoliker över hela världen, med turisttillbehör och frimärken som ger ytterligare intäkter.
Vatikanstaten är lätt att besöka, med flyg som kommer till Rom dagligen. Många turer reser genom området under hela dagen, med fokus på olika aspekter av stadens kultur. Vatikanmuseet är ett särskilt populärt turistmål, inklusive över tusen rum med konst som spänner över 3,000 XNUMX år av historia, delar av det påvliga palatset och Sixtinska kapellet. Peterskyrkan, Vatikanträdgården, Peterskyrkan och Castel St. Angelo är också populära attraktioner, liksom det många traditionella schweiziska gardet i hela staden. Allmänna audienser med påven hålls varje onsdag, även om biljetter krävs, och varje söndag ger påven en välsignelse till människor som samlats på Petersplatsen. Sammantaget erbjuder Vatikanstaten många intressanta turistmöjligheter och en rik och fängslande historia.