Vanuatu är en liten nation i södra Stilla havet. Den täcker ungefär 4,700 12,200 kvadrat miles (80 XNUMX kvadratkilometer), vilket gör den lite större än delstaten Connecticut. Det ligger bara en bit öster om Australien och strax söder om Salomonöarna. Landet består av mer än XNUMX öar, varav majoriteten är bebodda.
Vanuatu befolkades troligen ursprungligen någon gång runt 2000 f.Kr. av austronesiska folk. En stamkultur utvecklades på öarna, som så småningom förenades till kungadömen. Tyvärr är inte mycket känt om Vanuatus tidiga historia innan européernas uppkomst, eftersom det inte finns några skriftliga historier, och den muntliga uppteckningen är något sparsam.
Öarna besöktes för första gången av européer när portugiserna anlände i början av 17-talet, även om det inte bosattes förrän i slutet av 18-talet, när britterna etablerade permanenta baser där efter kapten Cooks resor till öarna. Under nästa århundrade var öarna under europeisk kontroll. Under en kort period mot slutet av 19-talet var ön Efate, där huvudstaden nu ligger, en självständig nation. Denna nation är anmärkningsvärd genom att, även om den bara tillät vita att inneha ämbeten, tillät den alla raser och både män och kvinnor att rösta, vilket gjorde den till den första nationen på jorden att anta allmän rösträtt.
Fransmännen och britterna delade öarna som den anglo-franska Condominium of the New Hebrides, och regionen fungerade som en militärbas under andra världskriget. Från början av 1960-talet började Vanuatus folk gå mot självständighet, vilket de slutligen uppnådde 1980.
Även om Vanuatu består av mer än 80 öar, finns det en handfull som fungerar som bas för majoriteten av befolkningen. De två största öarna är Espiritu Santo, på cirka 1500 kvadrat miles (3900 kvadratkilometer), och Malakulu, på cirka 800 kvadrat miles (2,100 kvadratkilometer). Den tredje största ön, Efate, är bara cirka 350 kvadratkilometer (900 kvadratkilometer), men är hem för huvudstaden Port Vila, den största staden på öarna med cirka 40,000 XNUMX invånare.
Vanuatu är en fantastisk plats att besöka året runt, även om det på sommaren blir ganska blött. Vanuatus stränder är spektakulära, och det klara vattnet gör det till fantastisk dykning och snorkling. Det finns extraordinära korallrev runt öarna, liksom ett antal skeppsvrak från det avlägsna förflutna och andra världskriget. Siri Falls är en av landets största attraktioner, med en 360′ (120m) fallhöjd ner genom den frodiga grönskan. Yasur-vulkanen är också en väl värd att se, särskilt för dem som inte orkar med de långa vandringarna som ofta förknippas med vulkaner. Den lätta lutningen gör det enkelt att köra ganska nära kanten på denna vulkan, även om den är aktiv, så man bör se till att den är säker vid tillfället. Att spy ut smält sten och svavelhaltiga gaser gör Yasur till en oförglömlig upplevelse som fångar den mytiska kvaliteten på denna önation.
Det finns en internationell flygplats strax norr om Port Vila, som regelbundet tar emot flyg från stora Stillahavsnav och Australien. Kryssningsfartyg dyker upp då och då, och det går fortfarande att lifta på ett lastfartyg till öarna, även om det har blivit något svårare de senaste åren.