Uruguay är ett litet land i Sydamerika. Den täcker 68,000 176,200 kvadrat miles (XNUMX XNUMX kvadratkilometer), vilket gör den lite mindre än delstaten Missouri. Den delar gränser med Argentina och Brasilien och har en kustlinje längs Atlanten.
Om Uruguay var bosatt i ett avlägset förflutet, har alla tecken på denna bosättning sedan slukts av djungeln. De första kända invånarna i regionen var Charrua-indianerna, som immigrerade till området från norr efter att ha tvingats ut av Guarani.
I början av 16-talet anlände spanjorerna till Uruguay. För det första århundradet var erövringen begränsad, eftersom Charrua utkämpade en hård kamp mot Conquistadorerna, och regionen hade litet intresse för spanjorerna. I början av 17-talet hade spanjorerna etablerat en begränsad koloni i Uruguay, mestadels baserad på odling av boskap. Spanien fortsatte att utveckla området och skapade fler utposter, i ett försök att stoppa Portugal från att tänja på Brasiliens gränser längre söderut. Uruguay fortsatte under hela 18-talet att vara ett viktigt slagfält mellan portugiserna och spanjorerna och senare britterna.
År 1811 var det ett uppror mot Spanien, vilket i praktiken avslutade spansk kontroll över regionen. Tio år senare annekterade Portugal territoriet som en del av Brasilien. År 1825 gjorde regionen återigen uppror, förklarade självständighet och gick med Argentina i en allians för att hålla Brasilien i schack. Alliansen kämpade mot Brasilien i nästan två år innan de slutligen slöt fred genom fördrag 1828, då Uruguay formellt erkändes som en suverän nation.
Efter en militärkupp 1838 hamnade landet i inbördeskrig. Inbördeskriget skulle så småningom föra in Argentina, Storbritannien och Frankrike, och så småningom ta slut 1852 efter mer än ett decennium av hårda strider och en nio år lång belägring av staden Montevideo.
Freden var dock kortvarig, med en ny konflikt som började, denna gång riktad mot grannlandet Paraguay, bara tre år efter slutet av det tidigare inbördeskriget. I början av 1860-talet hade kriget nått sin topp, med Brasilien, Uruguay och Argentina som alla kämpade mot Paraguay. Vid slutet av konflikten var regionen trött på krig och nådde en relativt fredlig överenskommelse.
Under resten av århundradet skulle Uruguay njuta av fred och tillväxt, med en tillströmning av invandrare och en massiv expansion av jordbrukssektorn. Uruguay fortsatte att uppleva tillväxt under första hälften av 20-talet, innan ekonomin slutligen avtog på 1950-talet.
På 1960-talet började våldet bryta ut i städerna, vilket destabiliserade regeringen avsevärt. I slutet av 1960-talet hade presidenten utropat undantagstillstånd och militären tog makten 1973. En militärjunta fortsatte att styra landet fram till 1984, då folkliga protester och demonstrationer övertygade militären att återföra landet till civil kontroll. Fria val hölls det året och makten övergick fredligt. Under de följande 15 åren fortsatte landet att stabiliseras, ekonomin återhämtade sig och demokratiska reformer fortsatte att slå igenom. 1999 såg landet en allvarlig nedgång i de flesta ekonomiska sektorer. Sedan 2003 har den nationella ekonomiska politiken flyttats bort från privatisering och genomfört massiva översyner för att försöka stabilisera ekonomin igen, hittills med begränsad framgång.
Uruguay har vackra stränder, cowboyland, en fantastisk huvudstad och några fascinerande små byar. Sedan den ekonomiska nedgången har landet blivit otroligt prisvärt och turismen har ökat under de senaste åren. Ruiner från kolonialtiden är några av de stora attraktionerna här, med nationalparker som Santa Teresa som visar upp fort och baracker från krigstiden. Stränder finns över hela kusten, liksom, från den internationella Punta del Este, ibland kallad huvudstaden på den uruguayanska rivieran, till Punta del Diablo, det är nästan perfekt mittemot.
Flyg anländer dagligen till Montevideo från andra sydamerikanska länder, och några fler internationella knutpunkter. Landresor är också möjliga från Brasilien och Argentina, liksom resor med bärplansbåt eller färja mellan Montevideo och Brasilien.