Även om det i dag är nästan universellt att borsta tänderna med tandfluorid i utvecklade länder, så sent som 1939, visste de flesta ingenting om dess värde för att förhindra karies. Historien om tandfluorid börjar 1901, när tandläkaren Dr. Frederick S. McKay flyttade till Colorado Springs och märkte att de infödda hade fläckiga, missfärgade tänder med bruna fläckar. Efter flera års utredning konstaterades det att detta berodde på tandfluoros, en överdos av fluor som skadar tänderna och orsakar bruna fläckar och hål. Det observerades dock att personer med dental fluoros hade en lägre förekomst av karies av andra orsaker.
McCays fynd om fluor lästes så småningom av Dr. H. Trendley Dean, en tandläkare vid US Public Health Service. Dean började genomföra sina fluorstudier i början av 1930-talet. De genomförde tester där lägre och lägre koncentrationer av fluoridlösning administrerades till frivilliga tills ingen brun färgning eller fläckig emalj inträffade. 1936 kom Dean och hans team på det ”magiska siffran” på 1 del per miljon (ppm) där människor inte upplevde någon fluoros förutom en lägre frekvens av karies. 1939 föreslog Dean konceptet att tillsätta fluor till vattenförsörjningen med en del av en per miljon för att främja folkhälsan. 1950 genomförde Procter & Gamble en studie om huruvida fluor kunde tillsättas tandkräm för klinisk nytta, och framgångsrika försök ledde till att de introducerade fluortandkräm 1955.
Tandfluor är användbart för våra tänder av tre skäl. För det första främjar fluor remineralisering av tänder, vilket är särskilt fördelaktigt för barn under 12 år. Spårmängder av fluor i saliven binder till tänderna, attraherar fler mineraler och remineraliserar dem. En annan fördel med tandfluorid är att de remineraliserade tänderna är mer motståndskraftiga mot röta. Nya tänder är gjorda av hydroxiapatit och kolsyrad hydroxiapatit. När tänderna mineraliseras i närvaro av fluor bildas fluorapatit, ett hårdare material. Fluorapatit är särskilt resistent mot bakteriesyror. Den tredje fördelen med fluor är att det direkt hämmar mikrobernas förmåga att producera syror, vilket saktar ner deras förmåga att lösa upp tänder. Det hämmar också bakteriers förmåga att metabolisera sockerarter, vilket saktar ner deras tillväxthastighet.
När alla tre fördelarna med dentalfluorid samverkar och hålls konsekventa genom regelbunden borstning två gånger om dagen, är dentalfördelarna betydande. Daglig borstning med början tidigt i livet kan spara 50,000 100,000-$ XNUMX XNUMX USD i tandvårdsräkningar under en livstid. Detta leder också till en hel del undvikad smärta och en lättare börda på nationella medicinska system och utgifter.