Syrien är ett stort land i Mellanöstern. Den täcker 71,500 183,900 kvadrat miles (XNUMX XNUMX kvadratkilometer), vilket gör den lite mindre än delstaten South Dakota. Den delar gränser med Irak, Israel, Jordanien, Libanon och Turkiet.
Syrien har varit bebott i årtusenden. Omkring 3000 f.Kr. bildades en av de första civilisationerna på jorden runt staden Ebla i norra delen av Syrien, och uppnådde så småningom ett imperium som spred sig från Turkiet till Röda havet. Under de följande årtusendena var landet mestadels i andra imperier, från det akkadiska riket på 23-talet f.Kr., till amoriterna på 20-talet f.Kr., till hettiterna några århundraden senare. Regionen skulle också styras av fenicierna, kanaanierna, egyptierna, sumererna, assyrierna, babylonierna och arameerna.
Det persiska riket erövrade så småningom Syrien på 6-talet f.Kr., och behöll det tills Alexander den store erövrade regionen. Den övergick sedan till det romerska imperiets kontroll. Under denna era introducerades kristendomen i regionen, och den första kristna kyrkan organiserades av Paulus i Antiokia. Efter det romerska imperiets förfall tog det bysantinska riket kontroll över området.
Under 7-talet och den arabiska erövringen blev landet en del av kalifatet. Under de följande århundradena blomstrade den när den konverterade till islam. På 13-talet anlände mongolerna, decimerade landet till hundratals år och försvagade det som en regional makt. På 16-talet kom ottomanerna över landet, tog makten och behöll den under de kommande århundradena.
När första världskriget slutade och det osmanska riket upplöstes delades regionen upp mellan västmakterna Storbritannien och Frankrike. Sektionen som Storbritannien fick skulle så småningom bli Palestina och Jordanien. Sektionen som fransmännen fick skulle så småningom bli det moderna Syrien, liksom Libanon.
Fransmännen kontrollerade Syrien fram till 1936, då ett fördrag förhandlades fram, och landet blev självständigt. Nationen bildades som en republik och snart valdes en president. Fransmännen vägrade dock att ratificera fördraget, mot bakgrund av växande rädsla för Nazityskland och att ge upp territorier i Mellanöstern. År 1944 förklarade Syrien återigen sin självständighet, och det erkändes formellt 1946.
En serie kupper följde, med regeringen som konsekvent bytte hand under de kommande decennierna. 1958 gick Syrien samman med Egypten och bildade Förenade Arabrepubliken. Det skiljde sig från Förenade Arabrepubliken 1961, efter en annan militärkupp. Baath-partiet tog så småningom makten och höll den genom ett antal efterföljande kupper. 1970 stabiliserades makten efter en blodlös kupp och installationen av Baath-presidenten Hafez al-Assad. Han hade makten under de kommande tre decennierna, tills han efterträddes av sin son 2000 efter hans död.
Situationen i landet är nu spänd och en hel del antiamerikanska protester förekommer. Landet anses fortfarande vara relativt säkert för resenärer, men var noga med att undvika protester, och det är bäst att checka in regelbundet med en ambassad.
Basilica of St. Simeon, lokalt känd som Qala’at Samaan, är en basilika med anor från tidigt 5-tal och är ett underverk. De döda städerna som hittats kring Aleppo är också av historiskt intresse. Umayyad-moskén är ett fantastiskt exempel på islamisk arkitektur och är en av de viktigaste platserna i islam. Ökenruinerna i Palmyra hör tillbaka till 2-talet och är några av de finaste arkitektoniska ruinerna i regionen. Och naturligtvis är Damaskus i sig en ära att se, med häpnadsväckande arkitektur och kultur, och museer som berättar om regionens långa och lysande historia.
Flyg anländer dagligen till Damaskus från de flesta större europeiska knutpunkter, såväl som flygplatser i hela Mellanöstern och Afrika. Bussar finns tillgängliga från Jordanien, Turkiet, Libanon och Saudiarabien, och tåg är tillgängliga från Jordanien och Turkiet.