Slovakien är ett medelstort land i Centraleuropa. Den täcker 18,900 49,000 kvadrat miles (XNUMX XNUMX kvadratkilometer), vilket gör den ungefär dubbelt så stor som New Hampshire. Det delar gränser med Österrike, Tjeckien, Ungern, Polen och Ukraina.
Människor började först leva i Slovakien för cirka 250,000 2000 år sedan, med stora permanenta bosättningar som uppstod runt XNUMX f.Kr. Under de kommande århundradena gick landet från lusaterna till kalanderbergarna till thrakiska stammar. Så småningom flyttade keltiska stammar in i området och fördrev de flesta av de befolkningar som hade kommit före dem.
Under 1:a århundradet kom romarna, liksom de germanska stammarna, och de två grupperna erövrade större delen av regionen i slutet av 2-talet. Hunnerna flyttade in och bosatte sig i området under 2- och 3-talen, kvar till mitten av 5-talet. Det anses allmänt att någon gång under 6-talet började slaviska grupper flytta in i regionen och bosätta sig brett, även om det finns några bevis som tyder på att de redan var närvarande.
Det slaviska folket enades i början av 7-talet, bildade ett imperium under Samo och konsoliderade sin makt över mycket av det som nu är Slovakien för första gången. I början av 9-talet anslöt sig Karl den Store till slaverna och erövrade resten av det som skulle bli Slovakien. Några decennier senare enade en slavisk prins hela regionen och skapade riket Stora Mähren. Under de kommande två århundradena skulle slaverna få kristendomen allmänt införd, och skulle slåss mot frankerna, ibland förlora kontrollen över delar av Slovakien.
I början av 10-talet erövrade magyarerna mycket av de slaviska länderna och bildade slutligen kungariket Ungern. Ungrarna höll på Slovakien mot invasioner av tartarerna och interna strider under de närmaste århundradena, tills det osmanska riket effektivt förstörde kungariket. Regionen Slovakien lyckades dock avvärja det osmanska styret och gick direkt under Habsburgarnas styre som kungligt Ungern. Delar av Slovakien erövrades av turkarna på 16-talet, men regionen förblev till stor del under Habsburg Österrike, och var den huvudsakliga platsen för striderna mellan de två makterna.
Den slovakiska nationalismen växte fram under 18- och 19-talen, och slovakerna fick hjälp från tjeckerna i deras kamp. I början av 20-talet började det slovakiska folket få makt i den politiska processen, vilket resulterade i en reaktion från regeringen som undertryckte många aspekter av den slovakiska kulturen.
När det österrikisk-ungerska riket kollapsade i slutet av första världskriget bildades en gemensam republik 1918. Tjeckoslovakien, som namnet antyder, grupperade tjeckerna och slovakerna men det omfattade också rutenerna i öst. Det nya landet inkluderade också betydande minoriteter av tyskar och ungrare. Under de följande tjugo åren förblev Tjeckoslovakien fritt och demokratiskt, ensamt bland sina grannar.
Efter andra världskriget blev Tjeckoslovakien en satellit för Sovjetunionen. Landet var helt under kommunistiskt styre från 1948 och framåt, med ett kort uppehåll 1968 för en mer liberal socialistisk stat, som krossades inom ett år av angränsande kommunistiska nationer. 1989 började sammetsrevolutionen, vilket ledde till den kommunistiska regimens fall.
1993 delades Tjeckoslovakien upp i två konstituerande nationer, Tjeckien och Slovakien. Sedan dess fortsatte Slovakien att genomföra demokratiska och ekonomiska reformer. Även om landet har haft mer problem med att bygga upp sin ekonomi än grannlandet Tjeckien, integreras det stadigt i världsekonomin som en viktig aktör.
Många människor tycker om att besöka Slovakien främst för att det är mindre utvecklat än sina närmaste grannar. Slovakien ses ofta som mindre bortskämd än sina grannar, med mer öppna landområden och många fler landsbygdsregioner som fortfarande lever en traditionell livsstil. Många av de stora attraktionerna i Slovakien är slott och fästningar från det senaste årtusendet av olika styre, inklusive slottet Cachtice, slottet Spis och slottet Devin, som tillhör olika ungerska kungligheter och habsburgare.
Flyg anländer dagligen till Bratislava från alla större europeiska nav. Bussar och tåg förbinder också Slovakien med resten av Östeuropa, och många turister tycker om att fysiskt promenera från grannlandet Ungern.