Schweiz är ett litet land i Västeuropa. Den täcker 15,900 41,300 kvadrat miles (XNUMX XNUMX kvadratkilometer), vilket gör den bara lite större än delstaten Connecticut. Den delar gränser med Österrike, Frankrike, Tyskland, Italien och Liechtenstein.
Människor anlände först till området för många årtusenden sedan, men det var inte förrän under 2:a årtusendet f.Kr. som de keltiska stammarna först bosatte sig i regionen. Det romerska riket erövrade regionen på 1:a århundradet f.Kr., och integrerade sitt folk i riket. På 3-talet tog en germansk stam, alamannerna, mycket av Schweiz från Rom. Det romerska riket föll inte långt efter, och fler germanska stammar flyttade in, förträngde de romaniserade kelterna och tryckte upp dem i bergen.
Frankerna under den karolingiska dynastin absorberade snart större delen av östra Schweiz, och det blev så småningom en del av det heliga romerska riket i mitten av 10-talet, efter att ha decimerats av magyarerna. Burgunderna fortsatte att kontrollera västra Schweiz. Passen in i landet var i huvudsak oberoende, och många var mycket viktiga, särskilt kantonerna Schwyz, Unterwalden och Uri.
Nära slutet av 13-talet steg en habsburgare upp för att bli den helige romerske kejsare i allt utom namn, som innehade dominans över de östra och västra delarna av Schweiz. Han upphävde kantonernas självständighet och gjorde dem till stadsstater under imperiets kontroll. Tre av kantonerna slog sig samman för att bilda det gamla schweiziska konfederationen, kämpade mot habsburgarna och återfick deras självständighet. Fler kantoner och stadsstater anslöt sig till konfederationen under de närmaste decennierna, och ännu fler anslöt sig under nästa århundrade.
I slutet av 15-talet vann det schweiziska konfederationen en rungande seger mot en representant från det heliga romerska riket, vilket befäste en de facto självständighet. Verklig självständighet uppnåddes slutligen 1648, när det heliga romerska riket erkände Schweiz som en suverän stat. I slutet av 18-talet överväldigade napoleonska styrkor landet och förvandlade det till den helvetiska republiken. Suveräniteten återställdes 1815, och dess neutralitet erkändes av alla de stora europeiska makterna.
Schweiz övergav sin löst sammansatta formation i mitten av 19-talet, efter ett inbördeskrig mellan protestanterna och katolikerna. Den antog en federal konstitution, som beskriver frågor som skulle vara federalt ansvar, men lämnade en stor del av friheten till de enskilda kantonerna.
Landet behöll mycket av sin neutralitet under första och andra världskriget. Det spelade ett antal viktiga roller under andra världskriget, bland annat som medlare mellan de allierade och axelmakterna och som innehavare av världens enda kvarvarande fritt utbytbara valuta. Sedan andra världskrigets slut har den fortsatt att liberaliseras, om än något långsamt ibland. 1971 fick kvinnor rösträtt och 1981 antogs en jämställdhetsändring. Schweiz har valt att inte gå med i Europeiska unionen och har bara varit medlem i FN sedan 2002.
De schweiziska alperna är utan tvekan landets största turistattraktion, både bokstavligt och bildligt. Några av de bästa skidåkningen i världen finns i dessa berg, och infrastrukturen för att stödja det är toppen av raden. För turister erbjuder många av de små byarna i hela Schweiz en välkommen paus från de överfulla städerna som finns i resten av världen. För dem som är benägna till något lite mer historiskt är Augusta Raurica ruinerna av en romersk koloni från 1:a århundradet f.Kr. vid Rhens stränder.
Flyg kommer in till både Genève och Züat; rika dagligen från de flesta europeiska nav och större amerikanska städer. Resenärer kan anlända med tåg eller buss från resten av Europa också, och bussar. Båtresor tar också besökare in på Rhen, från så långt bort som Nederländerna, och resenärer kan anlända med sjö på båt från Italien, Frankrike eller Tyskland.