Det finns två aspekter på sadelanpassning: att anpassa sadeln till hästen och att anpassa sadeln till ryttaren. Var och en är lika viktig, och korrekt sadelmontering tar vanligtvis tid. En dåligt passande sadel kan leda till hälsoproblem för häst eller ryttare, eller till dålig prestanda under sadeln. För personer som inte är bekanta med hästar och sadlar kan det vara en bra idé att konsultera en expert för att säkerställa att en häst är korrekt tackad. När ryttare har mer erfarenhet kan de börja montera sina egna sadlar.
Målet med en sadelpassningssession är att hitta en sadel som är bekväm för både häst och ryttare. En bra sadel främjar en bra hållning för båda parter, ger full rörelsefrihet och eliminerar tryckpunkter och heta punkter som kan leda till smärta och ömhet. En välpassad sadel kan också underlätta kommunikationen mellan häst och ryttare, vilket gör det lättare för ryttaren att kontrollera hästen.
Ryttare kan närma sig sadelanpassning från deras perspektiv eller hästens när de börjar, eftersom båda kommer att inkluderas i beslutet om vilken sadel som ska köpas i slutet. För ryttare ska sadeln vara bekväm att sitta i, och den ska tillåta kroppen att sitta i en rak linje. Att sitta i en sadel i butiken kan ge ledtrådar om det kommer att passa bra eller inte, även om passformen måste kontrolleras igen på hästen.
För hästen ska en sadel sitta jämnt och smidigt på ryggen, rensa manken och falla bakom axelbenet så att hästen har total rörelsefrihet under sadeln. Några vanliga problem med sadelpassning inkluderar överbryggning, där en sadel är för platt eller för lång för hästens rygg, skapar tryckpunkter runt manken och länden och misslyckas med att komma i kontakt med mitten av ryggen, och förträngning vid matstrupen, det spetsiga området på sadeln som reser sig över manken. Minst två fingrar ska få plats under matstrupen när sadeln spänns fast på hästen.
När en sadel är på en häst ska den falla jämnt. Om sadelns bak- eller framsida lutar är det ett tecken på att sadeln sitter dåligt. På en häst med kort rygg kan sadelpanelen vara tillräckligt lång för att gräva in i bakdelen, vilket inte är önskvärt. Vissa hästar har väldigt platt rygg medan andra har sluttande rygg och varje typ kräver en lite annorlunda sadeldesign. För att bekräfta att sadeln sitter tätt och jämnt, skjut in handen under sadelflikarna och kör den längs sadelpanelen, leta efter luckor eller trånga områden.
En hästs exteriör förändras med tiden, och en sadel som passar i ungdomen kanske inte passar i ålderdom. Detta är ett viktigt övervägande när man monterar en sadel, eller arbetar med en häst som plötsligt har utvecklat beteendeproblem. Hästen kan uttrycka missnöje med en sadel som inte längre sitter ordentligt.
Några andra tecken på dålig sadelpassform inkluderar utveckling av sår eller vita hårstrån på ryggen, torra fläckar när sadeln tas bort istället för en jämn fuktig fläck och känslan av att rulla eller tippa i sadeln. Hästen kan också utveckla spända ryggmuskler, vilket kan testas genom att bestämt sondera längs rygglinjen med två fingrar. Om hästen håller sig avslappnad är ryggen i bra form, men om hästen rycker eller musklerna verkar väldigt spända kan det hända att hästen inte har rätt sadel på sig.
I processen att montera en sadel kan justeringar göras på sadeln för att ändra passformen. Remmarna kan förlängas eller dras åt, och ett sadelunderlägg kan användas för att göra passformen perfekt. Däremot bör inte ett schabrak användas för att kompensera för en dåligt sittande sadel, eftersom ett schabrak vanligtvis inte räcker för att åtgärda problemen med sadeln.
När en sadel väl är rätt inställd på hästen är det en bra idé att gå hästen i ledning och observera kroppens rörelsemönster, leta efter tecken på att sadeln drar ihop rörelser eller skapar spänningar. Om sadeln ser ut att passa bra är det dags för ryttaren att hoppa upp och justera stigbyglarna för att se hur sadeln känns på hästen. I en bekväm sadel kommer ryttaren att sitta naturligt rakt, och det ska inte finnas några tryckpunkter runt bäckenet eller skinkorna.