Ryssland är ett enormt land som spänner över stora delar av Asien och Europa. Den täcker 6,592,800 17,075,400 XNUMX kvadrat miles (XNUMX XNUMX XNUMX kvadratkilometer), vilket gör den till den största nationen på jorden och nästan dubbelt så stor som USA eller Kina. Det delar gränser med Azerbajdzjan, Vitryssland, Kina, Estland, Finland, Georgien, Kazakstan, Lettland, Litauen, Mongoliet, Nordkorea, Norge, Polen och Ukraina.
Mycket av landet som nu är Ryssland har varit bebott i årtusenden. Tidiga invånare som skyterna och andra stammar gjorde sina hem i hela regionen. Grekerna anlände till delar av regionen på 7-talet f.Kr. och efterträddes så småningom av det bosporanska kungariket. Bosporanerna drevs så småningom ner av olika nomadgrupper, såsom hunnerna och avarerna, som trängde igenom detta område på väg någon annanstans.
På 7-talet började ett antal slaviska stammar anlända som bosatte sig och befolkade regionen som nu är västra Ryssland. På 9-talet började vikingar från Skandinavien bosätta sig i regionen och bildade så småningom en lös konfederation av stater som var känd som Kievan Rus.
Keivan Rus avtagande makt inför interna stridigheter gjorde att konfederationen inte alls var rustad att ta itu med mongolernas gyllene hord när de svepte ner från stäpperna på 13-talet. Medan mongolerna förstörde stora delar av landet, hjälpte de också till med att stöta bort inkräktare från väst som försökte tvinga romersk katolicism på regionen och hjälpte till att utveckla ett antal viktiga infrastrukturer, inklusive en sammanhållen militär organisation och postnätverk.
Furstendömet Moskva bildades i slutet av 13-talet och fick snabbt makt. I slutet av 14-talet hade mongolerna drivits tillbaka avsevärt, och Moskvas makt fortsatte att växa. Under 15-talet fortsatte storhertigdömet Moskva att förvärva mark och befästa sin makt, och så småningom besegrade mongolerna fullständigt och på 16-talet hade det förenat större delen av regionen.
I mitten av 16-talet framtvingade Moskva sitt anspråk på kontroll över Ryssland hänsynslöst under Ivan IV:s styre, även känd som Ivan den förskräcklige, som erövrade stora mängder land och spred sig österut in i Sibirien. När Ivan dog gick staten i oordning och under det kommande decenniet skulle landet förlora både land och makt. I början av 17-talet valdes en ny härskare, Michael Romanov, som grundade Romanovdynastin som skulle fortsätta att styra Ryssland fram till dess moderna revolution.
Romanovs konsoliderade den politiska makten ytterligare, och under Peter I (Peter den store) genomgick en massiv västerländskande kampanj. Det ryska imperiet under Peter drev tillbaka de osmanska turkarna och säkrade land från Sverige. I mitten av 18-talet tog Katarina II, även känd som Katarina den stora, makten, vilket ytterligare utökade landets räckvidd in i Centraleuropa. Hennes efterträdare fortsatte med att erövra Finland och slå tillbaka Napoleon i början av 19-talet.
Ryssland blev alltmer autokratiskt och trängde in i ottomanska länder på Balkan. Det liberaliserades avsevärt under det tidiga 20-talet i ett försök att stilla det växande missnöjet, men det återstående kejserliga systemet, tillsammans med den otroliga tömningen av första världskriget, ledde till en fullständig revolution 1917.
Efter tsarens abdikering bröt ett inbördeskrig ut mellan de olika fraktionerna som tävlade om kontrollen över den nya regeringen. Bolsjevikfraktionen eliminerade alla dissidenter och rivaler genom sin Röda armé och hemliga polis och tog så småningom kontrollen över regeringen. 1922 bildades Unionen av socialistiska sovjetrepubliker (USSR) under Lenin, vilket inrättade en kommunistisk regering över hela Ryssland och dess innehav.
Efter Lenins död ägde en maktkamp rum på de högsta regeringsnivåerna, vilket resulterade i Stalins uppstigning. Stalin skulle styra Sovjetunionen brutalt fram till sin död 1953 och genomföra massiva utrensningar. Sovjetunionen, efter att ha blivit en supermakt, stod också inför allvarliga förluster och förstörelse av infrastruktur under andra världskriget.
Oron från USA över Östeuropas framtida väg efter kriget ledde till det kalla kriget. Under 1980-talet började allvarliga sprickor uppstå i Sovjetunionens struktur. Även om den var formulerad som en modern stat, förblev den på många sätt en lapptäckesammanställning av territorier som förvärvats efter första världskriget, och efterföljaren till de osmanska och österrikisk-ungerska imperiet. 1991 kollapsade Sovjetunionen, med dess beståndsdelar som förklarade självständighet, även om många av dem behöll nära band till Ryska federationen.
Sedan Sovjetunionens upplösning har Ryssland börjat genomföra fler kapitalistiska ekonomiska reformer, vilket öppnar landet drastiskt för västvärlden och resten av världen. De första åren av dessa reformer visade sig vara katastrofala, med en allvarlig depression som svepte över nationen. Sedan 1999 har nationen börjat återhämta sig ekonomiskt, även om regeringen samtidigt tycks bli allt mer autokratisk, befästa makten och inskränka friheterna.
Ryssland dvärgar alla andra länder på jorden när det gäller landarea, så det är inte förvånande att det finns mycket för en besökare att göra där. Även om resenärer bör undvika konfliktzoner som Tjetjenien och Dagestan, lämnar det fortfarande mycket territorium att täcka. Moskva och St. Petersburg är båda kända för sitt djup av kultur och sina ortodoxa kyrkor. Många människor tycker om att se landet genom att ta den transsibiriska järnvägen över hela landet, nästan 6000 miles (10,000 XNUMX km), förbi Bajkalsjön och gå genom Irkutsk.