Ett av de tidigaste vaccinerna som läkare rekommenderar för spädbarn är det mot rotavirus. Rotavirus är den vanligaste orsaken till svår diarré hos spädbarn och barn, och nästan alla barn kommer att bli smittade vid fem års ålder. Uttorkningen och elektrolytobalansen orsakad av rotavirus kan dock vara mest problematisk hos mycket unga, och det rekommenderas att rotavirusvaccinet ges med början vid sex till tolv veckors ålder. Ytterligare två doser administreras sedan med cirka åtta veckors intervall. Rotavirusvaccinet ska inte ges före sex veckors ålder eller efter 32 veckors ålder.
Centers for Disease Control (CDC) uppger att rotavirus orsakar 20 till 60 dödsfall per år i USA och 500,000 XNUMX dödsfall över hela världen. Den häpnadsväckande skillnaden i dödsfall beror till stor del på ohälsosamma tillstånd, brist på tillgänglig rutinsjukvård och knappa resurser för att behandla uttorkning i underutvecklade länder.
Varaktigheten av immuniteten som tillhandahålls av rotavirusvaccinet är okänd. Det tros hålla i minst två rotavirussäsonger – där viruset oftast smittas under kallt väder – även om experter noterar att vaccinets effektivitet är lägre under den andra säsongen än under den första. Efter att alla tre doserna har getts beräknas effekten av rotavirusvaccinet vara 74 % mot rotavirusinfektioner och 98 % mot en allvarlig infektion.
Det första rotavirusvaccinet, Rotashield, licensierades i augusti 1998 men drogs in nästa år på grund av ett samband mellan vaccinet och intussusception, eller obstruktion av tarmen, hos spädbarn som hade fått vaccinet. RotaTeq licensierades senare 2006 och även om rapporter om intussusception inte överstiger CDC:s förväntade mängd, är detta rotavirusvaccin också märkt med en varning om att vara uppmärksam på tecken på tarmobstruktion. Det finns inga säkerhetsdata för detta vaccin för spädbarn med försvagat immunförsvar eller med en historia av gastrointestinala sjukdomar.
Vanligare biverkningar av rotavirusvaccinet inkluderar diarré och kräkningar, som drabbar upp till 24 % av vaccinerade spädbarn. Viruset visade sig också fällas ut i avföringen hos upp till 8.9 % av vaccinerade spädbarn och barn, och kan fortsätta att spridas i upp till femton dagar. Eftersom rotavirus kommer in i kroppen genom munnen och sprids via fekal-oral kontakt, bör vårdgivare vara särskilt noggranna med att tvätta händerna när de tar hand om ett barn som har fått rotavirusvaccinet för att förhindra spridning av rotavirus till andra.
Man kan hävda att rotavirusvaccinet ofta ger just den effekt som det är tänkt att skydda spädbarn mot. Faktum är att spädbarn yngre än tre månader är sällan infekterade med rotavirus, på grund av passiva moderantikroppar och, om tillämpligt, antikroppar som tas emot via bröstmjölk. Dessa spädbarn kommer ändå att exponeras för det levande rotaviruset under denna tid av naturlig immunitet om de ges vaccinet enligt schemat. Dessutom kommer barnet sannolikt att uppleva en rotavirusinfektion senare, när vaccinets effektivitet har avtagit. Efter den första infektionen av rotavirus blir 88% av barnen immuna mot allvarliga symtom, och immuniteten stärks bara med varje (vanligtvis symptomfri) efterföljande infektion.
Andra farhågor kan uppstå från uttalandet från tillverkaren Merck Vaccine Division att ”RotaTeq inte har utvärderats för dess cancerframkallande eller mutagena potential eller dess potential att försämra fertiliteten.” Merck säger också att ”ett samband mellan antikroppssvar mot RotaTeq mot rotavirus gastroenterit inte har fastställts.” Med andra ord har de inte bevisat ett samband mellan deras vaccin och immunitet mot viruset.
Rotavirus behandlas med vila, vätska och en intetsägande diet tills barnet slutar kräkas. I svåra fall kan en IV behövas för att förhindra uttorkning. Eftersom detta virus sällan är dödligt i utvecklade länder och kan förebyggas genom korrekt handtvätt, kan föräldrar och vårdgivare pausa för att överväga riskerna kontra fördelarna med rotavirusvaccinet innan de ger sitt samtycke. Som med alla vacciner kan risken för biverkningar minskas genom att välja att få det administrerat separat från alla andra vacciner.