Prototypdesign är den process som ingår i att förvandla ett koncept till en originalmodell. När en uppfinnare har räknat ut bristerna och vet vad uppfinningen behöver för att fungera, kan designprocessen börja. Typen och syftet med prototypen beror ofta på omständigheterna. Att designa en prototyp kallas ofta evolutionärt. Många prototypdesignprojekt börjar så enkelt som att bygga en grov modell av produkten med hjälp av kartong, plast och tejp. Mer avancerade konstruktioner konstruerar modeller som är funktionella, virtuella eller 3D-prototyper.
Designers, ingenjörer och produktutvecklingsproffs måste förstå svagheterna och begränsningarna i deras design, såväl som dess styrkor. Prototypmodeller gör inte bara produktdesigner till liv, utan hjälper också andra att bättre utvärdera skapandet. Modeller är avsedda att ge människor den information de behöver för att fatta beslut om produkten. Många prototypdesigners försöker replikera egenskaperna och egenskaperna hos den avsedda designen efter bästa förmåga. Men även de bästa prototyperna kommer att kompromissa med den slutliga produktionsdesignen.
Till en början ska prototypen vara så enkel som möjligt. Många människor börjar med att skissa sitt koncept med penna och papper, ofta gör flera iterationer av idén som de föreställer sig den. Målet är att bryta ner idén och göra den så enkel som möjligt. Mer komplexa konstruktioner kan kräva användning av datorprogramvara. När konceptet är utarbetat är det redo för den första fasen i prototypdesignprocessen. Att ta idén från befruktning till en fysisk vara hänvisas till som ”att reducera uppfinningen till praktik.”
Det finns många kategorier av prototypdesigner, inklusive principbevis, estetisk modell och funktionella prototyper. Principbeviset är en designmodell som bevisar att en komponent, ny produkt eller slutligt system faktiskt fungerar. Denna typ av prototyp bör vara tillräckligt tuff för att visa produktens funktionalitet; Det är dock inte nödvändigt för den här modellen att replikera material, visuella aspekter eller tillverkningsprocedurer. Proof of principle prototypdesigner används ofta för att definiera komponenter i konceptets alternativ som inte kommer att fungera eller till och med behöver ytterligare forskning och utveckling.
Formstudien är en prototypdesign som kan ha slutproduktens storlek, utseende och utseende, men som inte är funktionell. Många prototypmodeller för formstudier är handgjorda eller maskindesigner. De flesta är gjorda av billiga material och är inte nödvändigtvis representativa för textur, finish eller färg på den färdiga produkten. Denna typ av prototypdesign skapas vanligtvis i syfte att fatta interna beslut om produkten.
Designers använder estetiska eller visuella prototypdesigner när de vill simulera funktioner som utseende, färg och textur. Denna speciella modell är inte avsedd att vara funktionell och används ofta för fotosessioner, marknadsanalyser eller chefsrecensioner. Funktionella prototypmodeller kallas också arbetsmodeller. De är avsedda att så mycket som möjligt demonstrera den slutliga modellen, inklusive funktionalitet, estetik, material och andra egenskaper. Vanligtvis skalas arbetsmodeller ner för att göra dem mer kostnadseffektiva.
En annan metod för prototypdesign kallas rapid prototyping. Den omfattar en uppsättning metoder som använder tredimensionell datorstödd design (CAD) för att konstruera modeller eller komponenter. Teknik, marknadsföring och produktion kan bli involverade i produkten från dess utformning. Alla dessa avdelningar har möjlighet att utvärdera produkten tidigt i processen och genom produktionen. Denna prototypdesignmodell tillåter korrigeringar och ändringar att göras till låg kostnad och utvecklingstid.