Republiken Palau är en önation som ligger i Stilla havet, cirka 500 km öster om Filippinerna. Det var det sista tidigare förtroendeområdet för FN:s förtroendeskapsråd som uppnådde självstyre, 800, och är därför ett av världens yngsta länder. Dess ursprungliga namn är Belau, och det kallas ofta helt enkelt Palau på engelska. Landets huvudstad är Melekeok.
Den infödda befolkningen i Palau har bott på öarna i tusentals år, även om deras ursprungliga ankomstdatum för närvarande är en fråga om spekulationer. Genetiskt är Palauaner kopplade till både infödda australiensiska och asiatiska förfäder. Deras samhälle är traditionellt matrilineärt.
Européer kom först relativt sent i kontakt med Palau, som en gång kallades ”Svarta öarna”. Brittiska handlare besökte regelbundet öarna på 18-talet och på 19-talet införlivades de med spanska Ostindien. Palau förblev under spansk kontroll tills Parisfördraget, som avslutade det spansk-amerikanska kriget 1898, tvingade Spanien att ge upp sina östra Indiska territorier. Tyskland köpte Palau från Spanien 1899.
Palau bytte återigen ägare 1914, när japanerna invaderade och tog kontroll, och Tyskland förlorade sina innehav som ett resultat av Versaillesfördraget, vilket markerade dess nederlag i första världskriget. Efter ett japanskt nederlag i andra världskriget, landet Palau blev ett trustterritorium under FN. Idag har man en Compact of Free Association med USA som föreskriver att den senare ska ta ansvar för Palaus försvar i 50 år.
Palau är en representativ demokrati med separata verkställande, rättsliga och lagstiftande grenar. Den valda presidenten är regeringschef och statschef. Palau har 16 delstater.
Palau har en befolkning på cirka 19,000 70, bestående av XNUMX% infödda, med filippinare som utgör den näst största etniska gruppen. Vita och andra asiater är andra minoriteter. De officiella språken i de flesta palauanska stater är palauanska och engelska, även om vissa stater ger lokala språk officiell status, och japanska är ett officiellt språk i delstaten Anguar. Sjuttiofem procent av befolkningen är kristna, mestadels katoliker. Infödda religiösa övertygelser och Modekngei, en religion som införlivar inhemsk tro med kristendomen, utövas också ofta.
Palaus ekonomi består till stor del av turism, fiske och försörjningsjordbruk. Turister besöker öarna för att njuta av det behagliga tropiska klimatet året runt och för att snorkla och dyka bland det mångsidiga marina livet. Palau har också Belau National Museum och Palau International Airport, som erbjuder regelbundna flyg till och från närliggande länder.