Nya Zeeland är ett land i Stilla havet, strax sydväst om Australien. Den består av två huvudöar, Nordön och Sydön, samt ett antal mindre öar. Några ytterligare territorier är förknippade med det, några som självstyrande organ i fri förening.
Området bosattes först av polynesier någon gång mellan 9- och 14-talen f.Kr., troligen i en serie migrationer. Ättlingarna till dessa ursprungliga bosättare är nu kända som maorierna, den inhemska befolkningen på öarna. Den holländska upptäcktsresanden Abel Janszoon Tasman var den första européen som nådde Nya Zeeland, 1642, men maorierna var fientliga mot hans besättning, dödade många och avskräckte européer från att besöka öarna igen. Namnet Nya Zeeland, efter en holländsk provins, har sitt ursprung på holländska kartor runt denna tid.
Nästa europé som tog sig till området var engelsmannen James Cook 1768. Han lyckades få kontakt och en handelsrelation etablerades. I början av 19-talet började kristna missionärer bosätta sig på öarna och omvända maorierna. År 1840 undertecknade maoriledare och engelska representanter Waitangi-fördraget, vilket etablerade Nya Zeeland som en engelsk koloni och beviljade maorierna brittiskt medborgarskap och äganderätt.
Européer fortsatte att bosätta sig på öarna efter Waitangi-fördraget, och även om maorierna till en början gynnades av att handla med dem, uppstod landtvister. På 1860- och 70-talen resulterade Nya Zeelands landkrig i förödande landförluster för maorierna. På 1850-talet beviljades landet begränsat självstyre, och i slutet av seklet var det de facto en självstyrande nation. Det blev officiellt oberoende 1947 med Westminsterstadgan.
Den engelska monarken, lokalt representerad av generalguvernören, är statschef i Nya Zeeland, medan premiärministern är regeringschef. Landet har ett demokratiskt valt enhusparlament och en högsta domstol. Förutom att vara det första landet som gav kvinnor rösträtt, 1893, var Nya Zeeland den enda nation som hade kvinnor som samtidigt innehade alla de högsta statliga positionerna, från 2005 till 2006.
Människor av europeisk härkomst utgör majoriteten av nyzeeländare, medan maorierna utgör den näst största etniska gruppen. Betydande minoritetsbefolkningar inkluderar andra polynesier och asiater. Landet har hög invandring, främst från Storbritannien och Asien. Kristendomen är majoritetsreligionen med liten marginal, medan viktiga minoritetsreligioner är den lokala Ratana, hinduism, buddhism och islam. Engelska och maori är båda officiella språk, och maorispråket får en renässans.
Nya Zeeland blev rikt efter andra världskriget och har en hög levnadsstandard. Men Storbritanniens senaste införande i Europeiska unionen kan påverka landets ekonomi negativt, eftersom det är beroende av export av jordbruks- och jordbruksprodukter, och Storbritannien har varit dess viktigaste handelspartner.
Nya Zeeland är känt över hela världen för sin utmärkta sport, särskilt rugby, och sin unika flora och fauna. Det är hem för många arter som inte finns någon annanstans i världen. Den har också ett tempererat klimat året runt och fantastisk geografi, som kan ses i Sagan om ringen-trilogin av filmer. Det är hem för en kulle med det längsta ortnamnet i världen: Taumatawhakatangihangakoauauotamateapokaiwhenuakitanatahu.
Under de senaste decennierna har landet blivit en allt mer populär plats att spela in filmer på. Förutom utlandsbaserade produktioner har några filmer gjorda av lokala produktionsbolag fått kritiker över hela världen. Anmärkningsvärda exempel inkluderar The Piano (1993), Once Were Warriors (1994) och Heavenly Creatures (1994). Både Heavenly Creatures och Sagan om ringen-trilogin regisserades av den nyzeeländska filmskaparen Peter Jackson.