New Orleans, Louisiana är en av USA:s mest fascinerande städer med en rik historia av olika kulturer och intriger. Det är känt över hela världen som ett centrum för musik, konst och fest. En stor del av staden förstördes av orkanen Katrina 2005, även om staden gör en långsam återhämtning med löften om nya innovationer och attraktioner för framtiden.
Ursprungligen en franskägd hamnstad, New Orleans överläts till spanjorerna 1763, och återtogs sedan av fransmännen och såldes till Amerika som en del av Louisiana-köpet 1803. Med en så komplicerad användningshistoria är staden hem för flera ovanliga etniska grupper. Cajun-folket är ättlingar till en grupp kanadensiska bosättare som fördrevs från sina hemländer och flyttade in i området efter Parisfördraget 1763. Kreolinvånare är de som har en blandad härkomst från alla lokala grupper från bosättningstiden: franska, spanska, indianer och afrikanska. Både kreolska och cajunkulturer har stort inflytande på staden.
Som en stor hamnstad har New Orleans en lång och sagolik historia med pirater och piratkultur. Det är inte en slump att den berömda Disneyland-ritten Pirates of the Caribbean börjar längs Louisiana Bayou. Populära vandringsturer finns tillgängliga för att guida turister genom pirat- och voodoo-sevärdheter runt om i staden.
Staden anses vara arkitektoniskt betydelsefull, särskilt för sina vackra franska kvarter. Förutom en stor brand i slutet av 18-talet har området förblivit i stort sett orört av katastrofer sedan det grundades 1718. Denna del av staden innehåller fantastiska exempel på järnslöjd och arkitektur, några som går tillbaka till stadens tidiga dagar. Det franska kvarteret är populärt bland turister och innehåller den otroligt livliga Bourbon Street, ett centrum för mat, dryck, musik och nöjen.
New Orleans anses vara en av de bästa städerna i världen för underhållning efter mörkrets inbrott. Mardi Gras-festivalen, som hålls varje år, drar enorma folkmassor som är fast beslutna att fira så högt och häftigt som möjligt. En av jazzmusikens födelseplatser, staden är också värd för Jazz and Heritage Festival årligen, en av de bästa musikfestivalerna i landet. Nästan varje kväll på året kommer det säkert att finnas något att göra i staden.
Köket i området är en eklektisk blandning av lokala och utländskt influerade stilar. Den kanske mest kända lokala rätten är gumbo, en tjock gryta med kött och grönsaker som ofta serveras i en ihålig brödrulle. Franska munkar som kallas beignets serveras med traditionellt kaffe med cikoriasmak som en populär frukostgodis. Staden är också hem för po’boy-smörgåsen, en hög med stekt kött som serveras på traditionellt franskbröd från Louisiana.
2005 ödelades staden av orkanen Katrina, en kategori fem storm. På grund av strukturella brister i vallarna översvämmades över 80 % av staden när skyddssystemen misslyckades. Över 1500 människor dog under och efter stormen, många på grund av otillräckliga räddningsförberedelser från den amerikanska regeringens sida. Från och med 2008 är restaureringen av staden ännu inte klar, även om många invånare och politiker talar positivt om de nya byggnaderna och de kommersiella möjligheterna som kommer.
Resenärer till New Orleans bör vara medvetna om att staden har en stor incident av våldsbrott. Även om turistområden anses vara extremt säkra, har låginkomstkvarteren i staden några av de högsta mord- och drogfrekvenserna i landet. Besökare i staden bör vara medvetna om de områden de reser i och vidta lämpliga säkerhetsåtgärder.
Trots förstörelsen av orkanen och de kontroversiella planerna för återuppbyggnaden är New Orleans fortfarande en av USA:s största städer. För dem som älskar musik, arkitektur och historia är staden en underbar semesterplats. Om du planerar att besöka ”Big Easy”, förbered dig för en vild tur genom historia, underhållning och kultur som bara kan få dig att vilja stanna för alltid.