Nederländerna är ett litet land i Västeuropa. Den täcker 16,030 41,530 kvadrat miles (XNUMX XNUMX kvadratkilometer). Landet delar gränser med Belgien och Tyskland och har en kustlinje längs Nordsjön.
Regionen har varit bebodd i ungefär 10,000 6 år, med permanenta jordbruksbosättningar som ibland uppstod under det 5:e eller 6:e årtusendet f.Kr. Nederländerna bosattes på XNUMX-talet f.Kr. av olika germanska och keltiska stammar. Ungefär samtidigt blev regionen mycket rikare med upptäckten och exploateringen av järntillgångar.
På 1:a århundradet f.Kr. erövrade Julius Caesar mycket av området för Rom, och Rhen fungerade som imperiets norra gräns under en tid. Romarna utvecklade den del av Nederländerna som de kontrollerade väsentligt, byggde stora städer och introducerade ny kultur och ny teknik. Olika germanska stammar drev till slut romarna ut och gjorde anspråk på Låglandet för sina egna.
Nederländerna var splittrade under de närmaste århundradena, med frankerna kontrollerade söder, och friserna kontrollerade norr. När det frankiska riket delades upp i tre delar blev Nederländerna en del av mellanregionen, senare slogs regionen om av Tyskland och Frankrike. Vikingarna invaderade i mitten av 9-talet och tog mycket av det mitt under Frankrikes och Tysklands strider.
Tyskland tog så småningom tillbaka regionen från vikingarna i början av 10-talet, och när kung Otto kröntes till kejsare blev Nederländerna en del av det heliga romerska riket. I början av 11-talet började bönder bosätta sig i den västra delen, dränerade träsken och etablerade självständiga gårdar i regionen, och bildade det som så småningom skulle komma att kallas Holland.
Även om det nominellt kontrollerades av det heliga romerska riket, var det mesta av Nederländerna i en feodal stat, med olika herrar och adelsmän som hade fullständig kontroll över sin del av landet. Dessa olika stater kämpade ständigt med varandra, med maktbalansen som skiftade från år till år.
Under första hälften av 15-talet erövrades regionen av hertigen av Bourgogne, som förenade de olika staterna. Under burgundiskt styre växte Holland till att bli en stor handelsmakt, med en stark flotta som stödde det. I mitten av 15-talet hade Amsterdam blivit en av de största hamnarna i Europa.
Habsburgarna kom så småningom att kontrollera alla de låga länderna under 16-talet, och i mitten av århundradet hade kejsar Karl V förklarat Nederländerna skilt från både Frankrike och det österrikisk-ungerska riket. Kampen för fullständig självständighet började 1568, efter ett tillslag av den katolske härskaren Philip mot reformisterna i regionen. År 1581 förklarade landet sin självständighet och 1648 fick åttioåriga kriget slutligen ett formellt slut med erkännande av landet.
Nederländerna fortsatte att blomstra som ett handelsnav under de närmaste århundradena. Holländarna koloniserade i stor utsträckning och tog till och med beslag på stora portugisiska territorier. Slaveriet tillförde en ny källa till rikedom, och på 17-talet rann landets kassakistor över.
Nationen förlorade kort sin suveränitet efter att ha ockuperats av Napoleon, men återvann den efter hans nederlag, i processen övergång från en överraskande demokratisk regering till en mer traditionell monarki. På 19-talet började Nederländerna liberalisera sin regering, samt att utöka sina territoriella innehav över hela världen.
Landet förblev neutralt under första världskriget och förklarade sig neutralt under andra världskriget innan det blev överkört av Tyskland. De holländska territorierna i det som nu är Indonesien togs över av japanerna. Efter kriget förklarade Indonesien sin självständighet och under de närmaste decennierna beviljades de flesta kolonierna självständighet.
Det finns mycket att göra i Nederländerna, och aktiviteter kan hittas för alla, särskilt i Amsterdam, med gator som dryper av historia, liberala lagar om laster och ett fantastiskt utbud av parker. Van Gogh-museet är en av landets höjdpunkter, med 200 målningar av mästaren. Keukenhof-trädgårdarna är en annan favorit, som har utmärkelsen att vara världens största trädgårdar.
Amsterdams flygplats Schipol är en av världens största flygnav, och flyg anländer dagligen från flygplatser över hela världen. Tåg och bussar förbinder Nederländerna med resten av Europa, och färjor går mellan Amsterdam och Norge och Storbritannien.