Vad bör jag veta om Nagorno-Karabach?

Nagorno-Karabach är en omtvistad nation som bor i nationen Azerbajdzjan. Regionen täcker 1700 kvadrat miles (4400 kvadratkilometer), vilket gör den lite större än delstaten Rhode Island. Det är inom Azerbajdzjan, men är nära gränsen till Armenien, och har en övervägande etnisk armenisk befolkning.
Denna region delar det mesta av sin tidiga historia med Armenien. Det var en del av de länder som kungariket Armenien hävdade på 6-talet f.Kr., och utsattes för de många invasioner som plågade Armenien och gick genom händerna på assyrierna, grekerna, romarna, araberna, mongolerna, perser, ottomaner och ryssar.

Efter den ryska revolutionen bildades ett antal självständiga stater i regionen 1918. Två av dessa stater, Demokratiska republiken Armenien och Azerbajdzjans demokratiska republik, hamnade i omedelbar konflikt. Etnisk konflikt mellan azerierna och armenierna, såväl som religiösa konflikter mellan de övervägande kristna armenierna och de övervägande muslimska azerierna, ledde till skärmytslingar längs hela gränsen och interna utrensningar av oppositionsgrupper. Under denna konflikt gjorde Azerbajdzjan anspråk på regionen.

1918 bildade Nagorno-Karabacher sin egen regering, som hävdade autonomi och misslyckades med att erkänna kontrollen av Azerbajdzjan, utan vände sig istället till sin egen folkregering i Karabach. Azerbajdzjan, med hjälp från de osmanska turkarna, gick igenom och förtryckte brutalt armenierna, inklusive de i Nagorno-Karabach, och utrotade slutligen nära 20 % av befolkningen.

Efter andra världskriget och det osmanska rikets nederlag hävdade Azerbajdzjan åter sin rätt till Nagorno-Karabach, denna gång med stöd av britterna. De etniska armenierna i området uttryckte återigen sin önskan om suveränitet, men britterna drev igenom regionens integration med Azerbajdzjan. År 1920 vände sig regionen till Armenien och uttryckte sin önskan att bli absorberad i den armeniska nationen.

När sovjeterna tog kontroll över Armenien och Azerbajdzjan gjorde de formellt Nagorno-Karabach till en del av Azerbajdzjan, som en autonom oblast. Under de följande 70 åren levde Nargorno-Karabacher under sovjetkontrollerade Azerbajdzjan och såg sig själva behandlade som andra klassens medborgare, med många rapporter om våld mot etniska armenier i området.

Efter Sovjetunionens kollaps 1991 började Nagorno-Karabach återigen på allvar kämpa för självständighet. Armenien stödde krigare med ammunition, förnödenheter och frivilliga mot den azerbajdzjanska militären. Armenien började snart engagera Azerbajdzjan på traditionellt sätt, trängde in på deras territorium och beslagtog stora mängder land. Den stora majoriteten av azerbajdzjaner drevs ut ur området under de närmaste åren, och Armenien fortsätter att inneha en bit av azerbajdzjansk mark och bildar Lachin-korridoren för att förbinda Armenien med Nagorno-Karabach.

Militären kontrollerar hela regionen vid denna tidpunkt, och en vapenvila uppnåddes 1994. På grund av bristen på azerbajdzjansk kontroll över området har området uppnått en de facto självständighet, som det proklamerade officiellt 1992, även om det fortfarande finns kvar okänd. Nagorno-Karabach och Armenien är mycket nära förbundna, med en kraftig sammanblandning av handel och politik.