Laos är ett stort land i Sydostasien. Den täcker 91,400 236,800 kvadrat miles (XNUMX XNUMX kvadratkilometer), vilket gör den lite större än staten Utah. Den delar gräns med Burma (Myanmar), Kambodja, Kina, Thailand och Vietnam.
Regionen har varit befolkad av människor i årtusenden. Den förhistoriska perioden i detta land är inte lika känd som den för några av de omgivande nationerna, och under de senaste åren har det faktiskt skett en strävan mot att nedtona denna period för att fokusera på den tidiga kungarikesperioden. Det är känt att ett antal olika grupper bosatte sig i området före 14-talet, men Monriket som styrde stora delar av Sydostasien kontrollerade Laos under en tid, och Khmerriket höll delar av landet på olika punkter.
Den moderna nationen anser dock att dess grund är rotad i bildandet av kungariket Lan Xang i mitten av 14-talet av Fa Ngum. Dessförinnan var landet redan bebott av Lao, såväl som Mon och andra etniska grupper. På 16-talet var Theravada-buddhismen väl förankrad som den dominerande religionen. Med början i mitten av 17-talet gick Laos in i en ekonomisk och politisk nedgång, och staten blev avsevärt svagare. I slutet av 18-talet hade det blivit så svagt att grannlandet Thailand – då Siam – kunde erövra en stor del av landet.
I slutet av 19-talet förhandlade fransmännen, som nyligen hade erövrat Vietnam, med thailändarna om ägande av Laos, och i början av 20-talet var landet helt under fransk kontroll. Under andra världskriget ockuperade japanerna Laos, och som med grannlandet Vietnam, efter det japanska nederlaget deklarerade laotierna självständighet. Frankrike svarade med att skicka in trupper och ta kontroll över regionen igen. Den nationalistiska rörelsen fortsatte dock att driva på för självständighet och 1950 förklarade fransmännen dem autonomi. 1954 ombildades landet till en helt oberoende konstitutionell monarki.
Från början hade Laos svårt att faktiskt hävda sin självständighet, mot bakgrund av USA:s intresse för regionen som en kraft för att bekämpa Vietnam. Den första koalitionsregeringen föll 1958, och även om en annan bildades strax efter en kupp 1960, föll den nästan omedelbart också. Landet förklarade neutralitet 1962, och USA och Nordvietnam svarade båda med att skapa sina egna proxyarméer i regionen, vilket effektivt förstörde nationens officiella neutralitetshållning.
Trots att landet fortsatte att försöka behålla sin demokrati, när USA drog sig tillbaka från regionen och Sydvietnam föll, togs landet över av den kommunistiska fraktionen, med militärt stöd från Nordvietnam. I slutet av 1975 abdikerade kungen och den kommunistiska Laos demokratiska republiken bildades. Som med närliggande Vietnam, som kontrollerade mycket av Laos politik under de kommande decennierna, inledde Laos en rad ekonomiska reformer och hårdföra kommunistiska agendor som långsamt drev landets ekonomi i marken. Med början i slutet av 1980-talet började landet dock öppna sin ekonomi mer och tillåta mer kapitalistiska metoder, vilket startade en långsam väg mot ekonomisk återhämtning.
Laos är den mest bombade suveräna nationen på jorden, och landminor och oexploderade förordningar skräpar fortfarande ned på landsbygden. Besökare bör vara särskilt noga med att inte lämna markerade stigar och att vara uppmärksam på alla varningsskyltar för landminor.
Många människor tycker om att resa till detta land. Det laotiska folket anses allmänt vara några av de mest öppna och snällaste människorna i världen. Landets relativa isolering har lett till att landet har behållit mycket av sin traditionella livsstil. Resenärer som letar efter exklusivt boende kommer förmodligen inte att hitta det de letar efter, eftersom landets infrastruktur är långt ifrån utvecklad. Ojämna vägar och pensionat är normen, men är priset man betalar för en sådan oförstörd natur.
Höjdpunkter i landet inkluderar Khone Phapheng, det största vattenfallet i Sydostasien, Pha That Luang, ett vackert buddhistiskt tempel, och grottorna i Pak Ou. The Plain of Jars är också en fascinerande plats att besöka, särskilt för alla amatörarkeologer. Dessa enorma stenburkar kan väga mer än sex ton och är cirka 2000 år gamla, men deras syfte är fortfarande okänt. Hundratals burkar är strödda runt om i regionen.
Flyg anländer till Vientiane ganska regelbundet genom de stora asiatiska knutpunkterna. Överfarter över land är möjliga från Thailand, Kambodja, Kina, Vietnam och Burma, men tenderar att vara avlägsna och över outvecklade vägar. Flodkorsningar är ett av de mer populära sätten för turister att ta sig in i landet, som reser Mekong på en naturskön båttur.