Kuwait är en liten nation i Mellanöstern. Den täcker 6,880 17,800 kvadrat miles (XNUMX XNUMX kvadratkilometer), vilket gör den lite mindre än delstaten New Jersey. Det gränsar till både Irak och Saudiarabien.
I slutet av 1600-talet började ett antal små klaner av den stora ’Anizzah-klanen migrera från Nejd, i centrala Saudiarabien, till Persiska vikens strand. Även om denna region redan var en del bosatt av Bani Khalid som styrde östra Saudiarabien, fanns det gott om plats för den nya klanen. I början av 1700-talet slog dessa klaner sig samman och bildade en stam känd som Bani Utab. Bani Khalid behöll freden i regionen och höll sig mestadels i öknarna, vilket gjorde att Bani Utab kunde fokusera på hamnarna och på att utveckla sina maritima färdigheter. Bani Utab använde sin idealiska plats för att odla en betydande handelskultur, med pärlor, dadlar, trä, kryddor och kaffe.
Denna tidiga koloni styrdes av en medlem av familjen al-Sabah, som valdes ut av andra viktiga medlemmar i samhället. Varför al-Sabah-familjen fick så mycket prestige och makt så tidigt, och höll det, är en fråga om viss debatt, men det var troligen ett resultat av många faktorer, inklusive deras kontroll över beskattningen över öknen, deras berömda diplomatiska färdigheter, och skicklighet med administration.
Under de kommande två generationerna konsoliderade familjen Sabah sin makt i Kuwait, och flyttade mer från sfären för en traditionell öken-shaik och mer till den för en stillasittande härskare. Även om köpmännen fortfarande hade en stor makt, var familjen Sabah relativt säker i sin dominans av den politiska sfären.
Det osmanska riket tog så småningom kontroll över området, tillsammans med större delen av Mellanöstern. Under den osmanska eran styrdes landet tekniskt sett från sätet för Basra i Irak, men förblev i praktiken ganska självständigt. Detta varade till nära slutet av 19-talet, när ottomanerna började pressa Kuwait att komma mer direkt under deras styre. Mitt i detta mördades den styrande Sabah av sin halvbror, som tog ledningen av området.
Denna ledare, Mubarak, förhandlade med britterna för att minimera den osmanska kontrollen över landet. Genom en rad avtal överlämnade han i huvudsak Kuwaits utrikespolitik till Storbritannien i utbyte mot brittiskt skydd och personliga betalningar till familjen Sabah. Under denna tid förblev landet ändå ett ottomanskt territorium, ett tillstånd som varade fram till slutet av första världskriget, då det blev ett brittiskt protektorat.
På 1930-talet, efter uppfinningen av konstgjorda pärlor, kollapsade Kuwaits ekonomi totalt, och under loppet av några korta år gick den från att vara en relativt rik handelsnation till att vara en av de fattigaste nationerna i regionen. Under de följande två decennierna kämpade den med fattigdom, innan upptäckten av olja gjorde den till en av de rikaste nationerna i hela Mellanöstern.
1961 beviljades Kuwait självständighet från Storbritannien. Vid den tiden gjorde Irak anspråk på landet, även om det tidigare hade accepterat de gränser som hade upprättats 1913, och igen när det uppnådde sin egen självständighet 1932. I början av 1980-talet stödde Kuwait Irak ekonomiskt i dess krig med Iran, eftersom den var orolig för det nya ledarskapet i Iran. Några år senare invaderade Irak Kuwait och bekräftade återigen sina tidigare anspråk på ägande. Irak erövrade landet och höll det i ungefär sex månader innan det togs av amerikanska trupper.
Kuwait ses ofta som ett bra ställe för resenärer att få sina fötter blöta i Mellanöstern så att säga. Säkerhetsläget är ganska stabilt, och dess enorma oljerikedom, som förvaltas av den regerande familjen Sabah, ger en bra infrastruktur och bekväma turistboenden. Nationen har ett mycket vänligt förhållande till USA och västvärlden i allmänhet, och den berömda gästfriheten från Mellanöstern är mycket uppenbar.