Kosovo är ett litet land i Östeuropa som tidigare var en del av Serbien. Den utropade självständighet 2008, även om Serbien har vägrat att erkänna detta. Landet täcker 4,200 10,890 kvadrat miles (XNUMX XNUMX kvadratkilometer) och delar gränser med Albanien, Montenegro och Republiken Makedonien.
Regionen som nu är Kosovo har varit bebodd i årtusenden. Dess tidiga historia är något höljd, men det verkar som om regionen vid olika tidpunkter kontrollerades av olika trakiska och illyriska stammar, det albanska folkets förfäder. Så småningom ockuperades regionen helt av det romerska riket.
I slutet av 6-talet anlände det slaviska folket till Balkan och började bosätta sig och assimilerade Kosovo i sina olika kungadömen och imperier. Kosovo var en del av det bulgariska riket från mitten av 9-talet till början av 11-talet. På 11-talet grep det bysantinska riket regionen. I början av 13-talet tog Serbien kontrollen och behöll den tills Serbien kollapsade i sig själv i mitten av 14-talet.
Med det maktvakuum som Serbien lämnade, flyttade det osmanska riket in i regionen och skapade snabbt Kosovo som ett territorium för imperiet. Under de följande århundradena drev ottomanerna en islamiseringskampanj, vilket minskade den kristna befolkningen i regionen drastiskt och tvingade en stor del av befolkningen att lämna. Runt mitten av 17-talet började den albanska befolkningen i Kosovo att öka avsevärt, troligen som ett resultat av ett litet antal stora migrationer från det som nu är Albanien.
I slutet av 17-talet invaderade habsburgarna och drev de osmanska styrkorna tillbaka genom Kosovo. Många serber och albaner anslöt sig till kampen på båda sidor, och när ottomanerna drev habsburgarna ut igen, brutaliserade de också många av Kosovos invånare som vedergällning. En enorm utvandring av serber resulterade, med hundratusentals som lämnade regionen. Fler albaner immigrerade för att ta över detta land och fylla tomrummet efter de avgående serberna.
1912, efter det första Balkankriget, blev Kosovo en del av Serbien, och blev senare assimilerad i kungariket av serber, kroater och slovener, som senare skulle bli Jugoslavien. I slutet av 1930-talet vidtog den nya regeringen åtgärder för att avlägsna den albanska befolkningen från Kosovo till Albanien, för att ersätta den med serber. Ett decennium senare, med nyvunnen makt i spåren av andra världskriget, dödade och drev albanerna ut runt hundra tusen serber från regionen.
När Jugoslavien blev kommunistiskt i slutet av 1940-talet gjordes Kosovo till en autonom region och två decennier senare gjordes den till en autonom provins. I mitten av 1970-talet, när Jugoslavien antog en ny konstitution, gjordes Kosovo nästan helt självstyrande, med nästan fullständigt självstyre. Den albanska befolkningen fortsatte att driva på för mer självstyre, i stark konflikt med den serbiska befolkningen, som ville komma närmare Jugoslavien.
I slutet av 1980-talet övergav Jugoslavien kommunismen och en hypernationalistisk serber, Slobodan Milosevic, tog makten. Han drev en starkt pro-serbisk agenda och hade inom några år tagit bort mycket av Kosovos autonomi. År 1990 hade Milosevic helt eliminerat autonomin och fyllt den regionala regeringen med sina egna anhängare. I slutet av 1990-talet hade situationen blivit så outhärdlig för många av de etniska albanerna i Kosovo att Kosovos befrielsearmé (KLA) bildades och omedelbart inledde ett gerillakrig mot civila och statliga mål.
Striderna intensifierades under de närmaste åren, med grymheter som begicks av båda parter. Man tror att hundratusentals albaner dödades under denna period. I början av 1999 inträffade en massaker i Racak, och den fick de västerländska nationerna att spela en mer aktiv roll än vad de hade tagit för att kväva konflikten. Nato inledde en offensiv mot jugoslaviska mål för att tvinga regeringen att följa efterlevnaden.
Att resa till Kosovo är i allmänhet säkert, även om våld fortfarande bryter ut med jämna mellanrum. Innan du överväger ett besök är det mycket uppmuntrat att kontrollera med utrikesdepartementets rapporter om regionen.