Japan är en stor önation i västra Stilla havet. Den täcker 145,900 377,900 kvadrat miles (XNUMX XNUMX kvadratkilometer), vilket gör den lite mindre än delstaten Kalifornien. Det är tvärs över havet från Kina, Korea och Ryssland.
När exakt människor började bosätta sig denna skärgård är en fråga för en viss debatt. De flesta är överens om att människor bodde i Japan så långt tillbaka som 35,000 100,000 f.Kr., medan vissa flyttar tillbaka datumet betydligt längre än så, vissa så långt som 14,000 XNUMX f.Kr. Den första stillasittande kulturen som började demonstrera civilisationens egenskaper dök upp omkring XNUMX XNUMX f.Kr., tillsammans med keramik och andra tecken på en relativt avancerad kultur. Huruvida ättlingar till dessa människor, kända som Jomon, stannar kvar i landet är också öppet för debatt, även om vissa hävdar att den inhemska Ainu är deras ättlingar.
Omkring 300 f.Kr. anlände en ny tillströmning av människor till ön. De tog med sig många nya tekniker, inklusive brons- och järnbearbetning, vävning och risodling. Dessa människor slog sig samman i stammar och började dyka upp i kinesernas skriftliga uppteckningar strax efter millennieskiftet.
Under de kommande århundradena förblev Japan en ganska decentraliserad region, med små stammar som då och då bildade större kungadömen, som så småningom gick mot en större centralisering. Yamoto-domstolen uppstod i denna tidiga period, från omkring 300 e.Kr. till 700 e.Kr. Denna period såg också införandet av nya jordbrukstekniker, interaktion med Koreas fastland, en systematisk integration av lagar och införandet av buddhismen.
På 8-talet hade det blivit en ganska centraliserad stat, byggd efter den kinesiska kejserliga modellen. Den kejserliga japanska staten fortsatte under de närmaste århundradena och växte så småningom bort från Kina och skapade sin egen starka kulturella identitet. Nära slutet av 12-talet började det kejserliga systemets makt att minska, och i dess ställe uppstod ett feodalt system baserat på samurayklaner, mäktiga familjer och shogun som ledde dem. Militariseringen visade sig vara användbar, eftersom den hjälpte till att stöta bort mongoliska inkräktare på 13-talet.
I mitten av 16-talet tog de första européerna, portugiserna, kontakt med Japan. Inom ett decennium hade handlare anlänt från inte bara Portugal, utan även England, Nederländerna och Spanien. Kristendomen kom också i kraft, med dominikanska, franciskaner och jesuitmissionärer som kom för att predika tron. Förutom kristendomen tog européer också med sig vapen, vilket intensifierade striderna mellan stridande klaner drastiskt.
I slutet av 16-talet var landet åter enat, denna gång under en militär ledare. Med den nyfunna makten och vapnen korsade den havet och invaderade Korea och Kina, med ambitioner att driva så långt västerut som Indien. Dessa kampanjer misslyckades dock och japanerna drog sig tillbaka.
Med spridningen av kristendomen och västerländska värderingar började Shogunatet oroa sig för japanska medborgares lojalitet. Detta ledde till en massiv kampanj mot västerländska idéer och en så småningom stängning av landet för mest handel och besök. Denna period av avskildhet skulle pågå i två århundraden, fram till 1853, då en amerikansk kommodor tvingade japanerna att öppna sina hamnar för västerländsk handel, under hot om våld. Kejsaren återställdes till makten tio år senare, och handeln med väst var helt antagen.
Japan började en aggressiv expansionistisk kampanj under första världskriget och använde striden mot Tyskland som förevändning för att ta mark i Stilla havet och utöka sitt inflytandesfär över hela Asien. Den fortsatte sin kampanj genom att beslagta en del av Kina 1931 och fortsatte att ta mark på fastlandet. 1940 gick Japan med i andra världskriget på axelmakternas sida. Efter en total frysning av japanska tillgångar i USA, attackerade japanerna så småningom den amerikanska basen i Pearl Harbor, vilket inledde ett krig i Stilla havet som skulle pågå i flera år, innan det slutade med kapitulation 1945.
Under de kommande decennierna återuppbyggdes landet förvånansvärt snabbt och byggde upp en industrisektor som konkurrerade med alla i världen. Otrolig innovation och fokus på utveckling ledde till att det på mycket kort tid blev en ekonomisk stormakt. Även om ekonomin sedan dess har svalnat, fortsätter den att vara en av de dominerande aktörerna på den internationella marknaden.
Japan är fullt av historia och har ett kulturellt djup som är svårt att hitta någon annanstans. Besökare bör dock veta att landet kan vara mycket dyrt för turister, med boende och måltider som några av de dyraste i världen. Populära attraktioner inkluderar berget Fuji, de hundratals tempel och trädgårdar i Kyoto, och den nästan 1500 kvadratkilometer (2400 kvadratkilometer) Daisetsuzan nationalpark.
Flyg anländer flera gånger varje dag till Tokyo från alla större flygplatser i världen. Ytterligare flyg anländer till ett antal andra flygplatser, inklusive Osaka och Kyoto. För de som kommer in från Asien är det också möjligt att resa med båt, särskilt från Sydkorea.