Island är en liten önation i Nordatlanten. Den täcker 39,800 103,000 kvadrat miles (XNUMX XNUMX kvadratkilometer), vilket gör den lite större än delstaten Indiana. Det är relativt isolerat, med de närmaste landmassorna är Grönland, Färöarna, Norge och Irland och Storbritannien.
Öns tidiga historia är omtvistad. Det finns några små bevis som tyder på att romarna eller andra resenärer hade besökt under 3-talet, och vissa bevis som tyder på att irländarna hade bosatt sig där före 9-talet.
De första solida bevisen på bosättning kommer i slutet av 9-talet, men när norrmännen anlände till Island och bosatte sig i en region som de döpte till Reykjavik, bokstavligen Rökbukten, efter ångan som stiger upp från geotermiska öppningar i området. I början av 10-talet samlades de olika hövdingarna i de nya bosättningarna och bildade ett samväld, med vad många anser vara det första parlamentet i världen.
Ett inbördeskrig inträffade så småningom bland de olika mäktiga hövdingarna, vilket tärde på landet. I mitten av 13-talet gick landet ihop med Norge och placerade det under kontroll av den norske kungen. Norge och Danmark slogs samman på 15-talet och ön övergick till att vara under kontroll av Danmark-Norge.
I början av 19-talet gick Norge och Danmark skilda vägar och Danmark behöll ägandet av Island. I början av 19-talet avskaffades det ursprungliga parlamentariska organet, som hade funnits kvar i århundraden. En växande nationalistisk känsla under 19-talet ledde till att den återskapades i mitten av seklet, denna gång med ett större fokus på dess koppling till det ursprungliga samväldet.
I slutet av 19-talet gav Danmark landet en stor del av självstyre, och hemmastyre uppnåddes officiellt 1918, med Island och Danmark som förenade nationer under en monark. Under andra världskriget ockuperades Danmark av tyskarna och förbindelsen mellan de två länderna upplöstes. Island försökte förbli neutralt under kriget, och 1940 invaderade de allierade styrkorna landet och ockuperade det som reservbas.
Den erkändes som en självständig republik 1944, medan Danmark fortfarande var ockuperat av Nazityskland. Efter kriget utvecklade den sin infrastruktur ytterligare och fortsatte en neutralitetshållning. USA tog ansvar för det militära försvaret av ön och fick i gengäld behålla en militär närvaro där, en situation som höll i sig fram till 2006.
Under decennierna omedelbart efter kriget krockade Island och Storbritannien flera gånger i frågan om fiskerättigheter. Frågan löstes till slut efter det tredje torskkriget 1975, och Islands hot att dra sig ur NATO, när Storbritannien gick med på att inte fiska inom 200 sjömil (370 km) från ön.
Landets ekonomi växte kraftigt under 1980- och 1990-talen, med en liten lågkonjunktur under 1990-talet som knappast hindrade tillväxten. Det är nu den femte mest produktiva nationen på jorden baserat på BNP per capita, med en robust och stabil ekonomi.
Turism är en växande industri på Island eftersom landet försöker diversifiera sig från ett beroende av fiske, och infrastrukturen har förbättrats otroligt under det senaste decenniet. Städerna i sig är några av de mest fantastiska platserna för de flesta turister, med landets 99% beroende av geotermisk energi som leder till en otrolig miljövänlighet och energiöverflöd.
Blå lagunen är områdets främsta turistmål. Lagunen har naturligt uppvärmt havsvatten, laddat med alla möjliga nyttiga mineraler, och är ett av världens främsta spa. Området har också många varma källor. Geysir är den mest kända, med sina enorma vattenstrålar som alla andra i världen är uppkallade efter. Parker täcker också ön, med Europas största nationalpark, Skaftfell, som utan tvekan är den mest imponerande. Enorma vattenfall, planetens största iskappa utanför polarnas norra och södra delar, och tusentals kvadratkilometer av perfekt livsmiljö, gör att besöka denna park känns som att besöka en orörd planet.
Flyg anländer dagligen till Reykjavik från de flesta större europeiska och amerikanska knutpunkter. Det är också möjligt, även om det är ganska dyrt och tidskrävande, att ta en färja från Danmark via Färöarna.