Irak är ett stort land i Mellanöstern. Den täcker 169,000 438,300 kvadrat miles (XNUMX XNUMX kvadratkilometer), vilket gör den ungefär dubbelt så stor som delstaten Idaho. Den delar gränser med Iran, Jordanien, Kuwait, Saudiarabien, Syrien och Turkiet, och har en kustlinje längs Persiska viken.
Detta land kallas ibland för civilisationens vagga, eftersom det var den region som historiskt kallades Mesopotamien, där den första registrerade civilisationen, sumererna, blomstrade för årtusenden sedan. Sumererna skulle följas av det akkadiska riket under Sargon på 24-talet f.Kr., babylonierna under Hammurabi på 18-talet f.Kr., assyrierna under Nebukadnessar under 10-talet f.Kr. och kaldéerna under Nabo-Polassar under 7-talet f.Kr. Nabo-Polassars son Nebukadnessar II skulle fortsätta att utöka Babyloniens härlighet avsevärt, och är mest känd för att bygga Babylons hängande trädgård.
Efter att Nebukadnessar II dog började perserna komma ner över Babylon. På 6-talet f.Kr. hade de erövrat det och behöll det tills Alexander den store tog kontrollen på 4-talet. Grekerna behöll kontrollen över området i två århundraden, innan de förlorade det till partherna, som i sin tur förlorade det till sassanidperserna.
Sassaniderna höll Irak som en del av det iranska imperiet i många århundraden, tills den arabiska islamiska expansionen inträffade på 7-talet. I mitten av 7-talet hade araberna erövrat mycket av det iranska imperiet, inklusive dagens Irak.
På 16-talet hade det osmanska riket tagit kontroll över området, och även om de förlorade den kontrollen under korta perioder till lokala stammar, Iran och mamlukerna, skulle de mestadels behålla territoriet till slutet av första världskriget. 1920, Irak togs över som ett brittiskt mandat, som skapade de moderna gränserna för det nya territoriet, utan att ta hänsyn till etniska grupperingar som kurdernas i norr.
Det brittiska mandatet upphörde 1932, och landet förklarades självständigt, under en hashimitisk monarki. Detta varade fram till 1958, då monarkin störtades av militären, som förklarade den nya nationen som en republik. 1963 tog Baath-partiet makten över landet, även om de snart störtades i sin tur i en kupp. Några år senare tog Baath-partiet åter makten 1968. Under det kommande decenniet skulle Irak växa ekonomiskt, industrisektorn växa drastiskt och diplomatiska förbindelser skulle normaliseras med många viktiga nationer.
1979 avgick presidenten och utsåg Saddam Hussein, som redan hade styrt landet från sidlinjen, till sin efterträdare. Nästa år förklarade Hussein krig mot Iran, och under de följande åtta åren var båda länderna ödelagda av striderna. 1990 hävdade Irak återigen äganderätten över sin lilla granne, Kuwait. Irak invaderade, och som svar inledde USA en offensiv, och i efterdyningarna lämnades Irak med stränga ekonomiska sanktioner och praktiskt taget ingen infrastruktur. USA skapade också en flygförbudszon i norra delen av landet, i teorin för att försvara den kurdiska befolkningen där, som upprepade gånger hade blivit offer för grymheter under Hussein.
2003, med hänvisning till ett påstått program för att skapa massförstörelsevapen, invaderade USA Irak, ockuperade landet och avlägsnade Saddam Hussein från makten. I början av 2005 ägde fria val rum och en parlamentarisk regering valdes. USA och en koalition av stödjande nationer återstod för att stödja regeringen mot regelbundna attacker som de flesta nu hänvisar till som ett inbördeskrig.
Det kurdiska norra området är fortfarande mycket spänt, med etniska kurder som fortsätter att diskutera fullständig självständighet. Även om kurderna har uppnått en hel del autonomi, ser många denna autonomi helt enkelt som ett steg mot självständighet. Det återstår att se hur sådana rörelser skulle behandlas av grannländer med sin egen kurdiska befolkning.
Att besöka det här landet kan vara svårt, eftersom visum i allmänhet endast utfärdas till personer som har officiell verksamhet, såsom journalister eller hjälparbetare. Kommersiella flygningar i sig är sällsynta, och alla gränser till landet är stängda. Även om det finns ett fantastiskt antal vackra platser att besöka, inklusive ruinerna av städer lika gamla som civilisationen själv, tills den politiska situationen löser sig, är nationen effektivt förseglad.