Indonesien är en enorm skärgårdsnation i Asien. Den täcker 735,400 1,920,000 kvadrat miles (XNUMX XNUMX XNUMX kvadratkilometer), vilket gör den nästan tre gånger så stor som Texas. Den delar öar med Östtimor, Malaysia och Papua Nya Guinea.
Tidiga förfäder till moderna människor, Homo erectus, började först bosätta sig på några av öarna i Indonesien för allt från två miljoner till 500,000 2000 år sedan. För ungefär tio tusen år sedan dog dessa första förfäder ut, och öarna förblev obebodda under en tid. Sedan, runt XNUMX f.Kr., började de första austronesierna bosätta sig på öarna, vilket lade grunden för de flesta av den moderna befolkningen.
De första kungadömena i Indonesien, närmare bestämt Java, började bildas någon gång under 1:a eller 2:a århundradena. Många olika kungadömen och imperier skulle följa, några kontrollerade bara en handfull av de många öarna i det som nu är Indonesien, andra kontrollerade stora delar av land. Ett viktigt tidigt imperium var Srivijaya-riket, som bildades på ön Sumatra och dominerade många av öarna och delar av den malaysiska halvön från omkring 7-talet till början av 15-talet.
Islam började spridas i Indonesien på 13-talet, och så småningom blev det den dominerande religionen och drev ut hindi över hela öarna, med undantag för ön Bali. På 15-talet uppstod det islamiska sultanatet Malacka genom den malaysiska halvön och de närliggande öarna, och Sultanatet Mataram på Java spelade en viktig roll i spridningen av den islamiska kulturen genom att erövra många av öarna och utöka sitt sultanat.
Européerna började tävla om kontroll över kryddhandeln i Indonesien med början på allvar i slutet av 16-talet. Portugiserna, som redan hade börjat handla i början av 16-talet, började bosätta sig och erövra i slutet av århundradet. De lade grunden för holländarna, som anlände till Indonesien med bättre vapen och taktik, och satte igång att systematiskt erövra större delen av skärgården. Med sin bas på Java bildade holländarna Holländska Ostindiska kompaniet, som snabbt skulle bli en källa till stor rikedom för Nederländerna.
En nationalistisk rörelse startade i Indonesien i början av 20-talet och försökte få ett slut på århundraden av holländsk dominans. I slutet av första världskriget hade holländarna slagit hårt mot dessa nationalistiska rörelser och försökte slå ner varje chans till ett uppror. Utbrottet av andra världskriget bröt i praktiken ned den holländska kontrollen över Indonesien när Nederländerna ockuperades av nazisterna. Den indonesiska nationaliströrelsen försökte vända detta till självständighet, och fraktioner av denna rörelse kontaktade japanerna och bad om deras hjälp. Japanerna gick med på att stödja indonesisk självständighet i utbyte mot handel, och när japanerna så småningom kapitulerade utropade ledaren för den nationalistiska fraktionen, Sukarno, självständighet ändå. Holländarna försökte återta Indonesien, men efter fyra års strider tvingades de så småningom erkänna dess oberoende status.
Landet började sin självständighet med ett system av parlamentarisk demokrati, som varade fram till 1957. Vid denna tidpunkt flyttade Sukarno, nu president, fokus mot en ny typ av demokrati som blandade kommunism, nationalism och religion i det som myntades av Guidad demokrati. Denna period varade till 1965, och kännetecknades av ett alltmer auktoritärt ledarskap av Sukarno och ett växande beroende av kommunistiska nationer som Kina och Sovjetunionen.
1965, efter en misslyckad kupp, inträffade en massiv antikommunistisk motreaktion, där så många som en miljon människor dödades. President Suharto tog över och ledde landet tills han avgick 1998. Landet började återuppbyggas under denna period från det fruktansvärda ekonomiska tillstånd det befann sig i, och var sakta på väg mot återhämtning när den östasiatiska krisen slog till. Indonesien fortsätter att kämpa med sin ekonomiska ställning, och protester fortsätter att driva landet mot mer demokratiska reformer, med relativt öppna val 2006.
Det kan vara svårt att ta sig runt i Indonesien. Denna nation är hem för mer än 234 miljoner människor, fördelade på över 17,000 XNUMX distinkta öar. Även om de är övervägande islamiska, finns det hela regioner där kristendomen, hinduismen eller olika inhemska religioner är dominerande. Att resa till några av de mer avlägsna öarna kan vara en mardröm, och säkerhetsläget på platser kan vara helt skrämmande. Terrorism är ett konstant spöke för de flesta resenärer, med några högprofilerade bombdåd riktade mot västerländska turister som fortfarande finns i färska minnen.
Men med alla dessa problem är Indonesien fortfarande en av de mest hyllade turistdestinationerna på planeten. Nationen är en virtuell värld för sig själv och erbjuder en livstid av upplevelser. En av de mest populära destinationerna är den stora ön Java, där huvudstaden ligger, och där man kan utforska olika arkeologiska lämningar efter städer som en gång var centrum för mäktiga imperier. Juvelen i Indonesiens krona är ön Bali, med dess pittoreska landskap, flikar av delfiner man kan simma med, otroligt färgstark och vacker kultur och hantverk, och snälla och välkomnande människor. Den närliggande ön Lombok är också väl ansedd och erbjuder mycket av Balis skönhet, men utan någon av horderna av turister. Var man än väljer att titta har dessa öar alltid något att förvåna.
Huvudstaden Jakarta har flyg som anländer dagligen från de flesta internationella knutpunkter runt om i världen, och flygplatsen i Denpasar på Bali tar också emot internationella flygningar dagligen från många flygplatser. Mellan öarna flyger regelbundet, även om det för vissa av de mindre öarna kan vara svårt att hitta ett flyg. Färjor och fartyg färdas också mellan öarna, allt från tre dagsturer till korta timslånga turer i en motorbåt.