Eritrea är ett litet land i Östafrika. Den täcker 45,400 XNUMX kvadratkilometer, vilket gör den lite större än delstaten Ohio. Den delar gräns med Djibouti, Etiopien och Sudan och har en kustlinje längs Röda havet.
De moderna människornas förfäder har varit i denna region i miljontals år. Människor hade bosatt sig längs Röda havet, Mare Erytreum eller Eritreasjön, så långt tillbaka som det 3:e årtusendet f.Kr. På 8-talet f.Kr. uppstod kungariket D’mt i regionen och kom så småningom under kontroll av kungariket Aksum, tillsammans med mycket av det moderna Etiopien.
Kungariket Aksum avtog på 7-talet, inför växande islamisk makt. På 9-talet hade den försvagats till den punkt där den erövrades av den judiska drottningen Gudit. De norra delarna av Eritrea föll till Jemen och andra islamiska härskare.
I mitten av 16-talet erövrade ottomanerna mycket av landet och styrde i norr och väster tills de förde dem vidare till Egypten i mitten av 19-talet. Italienarna fick kontroll över dessa innehav i slutet av 19-talet från egyptierna. Under de följande åren, efter kejsaren av Etiopiens död, spred sig italienarna längre söderut och återerövrade den södra delen av landet och bildade en sammanhållen koloni.
Under de första decennierna var italienarna relativt välvilliga härskare, byggde upp infrastruktur och tillät eritreaner att ta del i den offentliga sektorn. När fascisterna tog makten i Italien förändrades dock attityden till landet drastiskt, rasistiska agendor tog förgrunden och brutalitet blev norm.
Britterna tog över administrationen av Eritrea efter det italienska nederlaget i andra världskriget. Efter kriget förespråkade båda USA och Storbritannien att avstå landet till Etiopien, i utbyte mot det stöd Etiopien hade gett under kriget. 1952 ratificerades en konstitution för landet, och landet och Etiopien anslöts till en federation.
Under det följande decenniet tog Etiopien bort många av de rättigheter som Eritrea hade beviljats, vilket undergrävde autonomi och demokrati, ersatte eritreanska kultursymboler med Etiopiens, förbjöd användningen av flaggan och ersatte det nationella språket med amhariska. Med början på 1960-talet började Eritrea kämpa för sin självständighet, med hjälp av vapen och pengar från Syrien och Irak. Detta inbördeskrig fortsatte efter att kejsaren avsattes och ersattes med den marxistiska Derg-regeringen.
I slutet av 1970-talet verkade eritreanerna vara redo att vinna kriget och driva Etiopien från sina länder. Sovjetisk hjälp till Etiopien hjälpte dem dock att återhämta sig, och kriget fortsatte att dra ut på det nästa årtiondet. I slutet av 1980-talet upphörde Sovjetunionen, inför sina egna interna problem, att ge bistånd till Etiopien, och den etiopiska ställningen föll.
1993, mer än fyrtio år efter att landet först gavs till Etiopien trots en önskan om suveränitet, blev landet självständigt. Sedan självständigheten har landet lidit av ett antal interna problem, inklusive stängda val som verkar vara orättvisa, mediacensur, allvarlig religiös förföljelse och fängslande av politiska motståndare.
Situationen i Eritrea är inte idealisk för turister, men den är hanterbar för dem som vidtar försiktighetsåtgärder. Undvik helt och hållet gränsen till Etiopien och var noga med uppsatta skyltar, eftersom områden med tunga landminor är markerade. Att bo i de större städerna och städerna är förmodligen en bra idé, och därför är både Keren och Asmara främsta destinationer, med sin avslappnade atmosfär och vackra arkitektur. Ruinerna av Qohaito, som går tillbaka till kungariket Aksum, är också väl värda att se, och erbjuder fantastisk arkitektur som sträcker sig över århundraden.
Flyg anländer till Eritrea varje vecka från ett antal europeiska knutpunkter, samt en handfull flygplatser i Afrika och Mellanöstern. Gränserna mellan både Sudan och Etiopien rekommenderas inte för landresor, men gränsen till Djibouti är nu öppen.