Många människor som inte har upplevt en jordbävning har intrycket att den farliga delen är själva jordbävningen. Faktum är att tiden efter en jordbävning är mycket farligare, och att veta vad man ska göra i spåren av en jordbävning är en viktig del av jordbävningsberedskapen. Jordbävningar kan orsaka en mängd olika skador, och ibland är skadorna extremt farliga, men inte särskilt uppenbara, som till exempel i fallet med skadade elektriska ledningar som orsakar bränder i väggarna i en struktur.
Efter att en jordbävning är över är det första som människor bör göra att bedöma sin omgivning för säkerhet och att kontrollera människor i närheten. Om människor är inomhus är det en bra idé att evakuera, eftersom jordbävningar kan orsaka strukturell instabilitet, vilket gör att en byggnad kollapsar. Om överlevande luktar gas eller ser utspillda kemikalier bör de omedelbart utrymma området. Likaså om lågor eller elektriska gnistor upptäcks.
Offren bör snabbt kontrolleras för skador, med fokus på ABC:erna: luftvägar, andning och cirkulation. Om någon har svåra skador eller misstänkt huvud- eller ryggradsskada ska han eller hon inte flyttas. Det är inte heller tillrådligt att försöka röja vrakdelar från instängda offer, såvida de inte är i omedelbar livsfara, eftersom instabila vrakhögar kan skada människor ännu mer när de flyttas av personer som inte är erfarna. Om personer lämnas kvar i en byggnad på grund av skador eller om de är fastklämda, ska byggnaden vara tydligt märkt för att indikera att det finns människor inne.
Om ett misstänkt nätavbrott som en gas-, el-, vatten- eller avloppsledning identifieras, bör det rapporteras till räddningstjänsten och elverket. Räddningstjänst är vanligtvis ute efter en jordbävning och de kan även ringas på jourtelefoner. Att ha en lista över nödnummer till hands är en bra idé för att vara förberedd på situationer som efter en jordbävning. Telefoner bör endast användas för akut användning för att undvika att telefonsystemet täpps igen, och överlevande bör lyssna på batteridrivna radioapparater för information.
Överfarter och broar bör undvikas tills de har röjts av räddningstjänsten efter en jordbävning. Människor som bor nära havet bör vara uppmärksamma på tsunamivarningar, och människor som bor tillsammans med andra kanske vill etablera en nödmötesplats så att om de blir åtskilda under en händelse som en jordbävning, vet de var de ska gå för att hitta varandra. Det är också viktigt att vara uppmärksam på efterskalv, eftersom vissa efterskalv kan vara lika allvarliga eller allvarligare än den första jordbävningen och orsaka ytterligare skador.
När strukturer har rensats för inträde efter en jordbävning, bör människor vara försiktiga när de öppnar lådor, skåp och garderober, eftersom föremål kan ha förskjutits under jordbävningen. Det rekommenderas också starkt att vänta tills alla verktyg har rensats, och folk bör hålla sig borta från nedbrutna kraftledningar, tecken på kemikalieutsläpp och platser som är markerade som farliga av räddningstjänsten.
För att vara förberedda på händelserna efter en jordbävning bör människor montera en jordbävningssäkerhetssats, som också kan fungera som en allmän nöd- eller katastrofsats. Förråd av mat, rent vatten, medicin, batterier, radioapparater, ficklampor, medicinska förnödenheter, kläder och filtar bör förvaras i satsen, tillsammans med mat och vatten för husdjur. Många människor gillar också att ha kopior av viktiga dokument som födelsebevis, handlingar till hem och bilar och pass i kitet, så att det blir lättillgängligt vid behov, och att ha kontanter till hands är också en bra idé. Som en allmän regel bör det finnas tillräckligt med förnödenheter i ett akutpaket för att klara sig i 72 timmar utan hjälp.