Myanmar är ett stort land i Sydostasien. Den täcker 261,200 676,600 kvadrat miles (XNUMX XNUMX kvadratkilometer), vilket gör den lite mindre än delstaten Texas. Den delar gränser med Bangladesh, Kina, Indien, Laos och Thailand, och har en kustlinje på både Bengaliska viken och Andamansjön.
Landet är officiellt känt som Republiken Myanmar, ett namn som har använts i mer än 700 år, men som gjordes officiellt först 1989 genom dekret från militärjuntan som styrde landet. Som ett resultat av detta är själva namnet en något politiserad fråga. Många grupper som inte vill stödja juntan har valt att fortsätta att hänvisa till landet med dess tidigare namn, Burma. USA, Storbritannien, Kanada och Australien fortsätter också att referera till landet som Burma. Förenta Nationerna hänvisar dock till landet som Myanmar.
Tidiga människor bosatte sig först i Burma för cirka 11,000 1 år sedan, men lämnade inga riktiga uppgifter om några civilisationer de kan ha haft. Pyu-folket anlände någon gång runt 1500:a århundradet f.Kr. och etablerade ett antal städer, men bildade aldrig ett riktigt kungarike. Mon kan också ha anlänt till Burma tidigt, kanske så tidigt som 6 f.Kr., även om vissa källor tyder på att deras ankomst faktiskt var mycket senare. På 7-talet hade dock Mon bildat ett ansenligt kungarike i Burma, som fortsatte även under 8-, 9- och XNUMX-talen.
Längre norrut hade en ny etnisk grupp, Bamar, flyttat in i området som nu är norra Myanmar, och bildade ett kungarike i mitten av 9-talet. Vid mitten av 11-talet hade deras hedniska kungarike blivit tillräckligt mäktigt för att det kunde erövra de viktigaste Mon-utposterna och konsolidera landet. Det hedniska kungariket blev den andra stora makten i regionen under de följande två århundradena, och tillsammans med Khmerriket kontrollerade de praktiskt taget hela Sydostasien. Det hedniska kungariket föll så småningom till mongolerna i slutet av 13-talet.
Ett separerat Burma reformerades under de närmaste århundradena, med olika dynastier som kontrollerade olika mängder land. Så småningom återförenades Burma i början av 17-talet och stötte bort de nyanlända portugiserna som försökte erövra kungariket.
Burma gick sedan in i sin starkaste och mest expansionistiska fas hittills under andra hälften av 18-talet. Under Konbaung-dynastin utvidgade kungariket sina länder vida och brett, vilket framgångsrikt stötte bort kineserna och erövrade alla som stod i deras väg. Detta ledde så småningom till att Burma erövrade den indiska delstaten Assam, vilket i processen utgjorde ett direkt hot och irritation mot det brittiska imperiet.
Det brittiska svaret var snabbt, och i en gemensam ansträngning med Siam började britterna driva burmesiska styrkor tillbaka. Vid mitten av 19-talet hade Storbritannien erövrat en del av Burma, och i slutet av århundradet hade de erövrat hela kungariket och förvandlat det till en brittisk provins. Den brittiska eran var inte bra för burmeserna, vilket resulterade i förlust av land, förlust av friheter och ett allmänt missnöje med att vara under utländskt styre. I början av 20-talet hade en utbredd nationalismrörelse börjat, med det yttersta målet att sparka ut britterna.
Under andra världskriget stödde nationalistiska fraktioner med socialistiska inriktningar inom Burma japanerna i utbyte mot en utlovad självständighet. Även om denna självständighet aldrig kom från japanerna, tillät britterna inom några år Burma dess självständighet, vilket formellt deklarerades 1948. De följande 14 åren var tumultartade, med olika politiska fraktioner som tävlade om makten. 1962 greps makten i en blodlös kupp av ett antal militärledare, som förklarade Burma som en socialistisk stat.
1974 antogs en enpartikonstitution som gav praktiskt taget all makt till en folkförsamling. Våldet fortsatte att svepa över nationen, med protester och regeringens tillslag. 1988 nådde situationen en kokpunkt och en revolution verkade vara nära förestående. Mitt i detta tog militären makten, utropade krigslagar och upplöste konstitutionen. 1989 förklarade den nya militärjuntan officiellt landets namn till Myanmar och fortsatte att slå ner på alla protester.
Huruvida man ska resa till Burma eller inte är en mycket svår fråga, även om man lägger säkerhetsproblemen åt sidan, som är mycket verkliga. Många påpekar att till skillnad från många industrier, som ägs och drivs uteslutande av juntan, är turism något många lokalbefolkning har direkt tillgång till och drar direkt nytta av. Det påpekas också att ett land som har en aktiv turistekonomi är mindre benägna att drabbas av allvarliga kränkningar av de mänskliga rättigheterna, eftersom det alltid finns internationella vittnen runt omkring.
Andra påpekar att ledaren för oppositionsrörelsen, Aung San Suu Kyi, uttryckligen har bett människor att sluta besöka landet, eftersom de tror att det skulle tolerera juntan och ekonomiskt stödja dem. Det har också förekommit utbredda anklagelser om att regeringen använder tvångsarbete för att driva många aspekter av turistindustrin, vilket i huvudsak gör besökarna skyldiga till slaveri. Tills situationen löser sig är det nog bäst att antingen inte besöka, eller att besöka grannländer som Thailand eller Laos och få en direkt känsla för situationen.