Utspelar sig i Paris i kölvattnet av första världskriget, Ernest Hemingways första roman, The Sun Also Rises, är en bok som fångar stämningen och mentaliteten hos vad den berömda litterära figuren Gertrude Stein kallade ”The Lost Generation”. Född i slutet av artonhundratalet, när samhället som helhet övergick från en äldre jordbrukskultur till ett nyare paradigm kring industrialisering och stadsliv, kämpar karaktärerna i The Sun Also Rises för att förena en enklare, traditionell form av tänkande, med de nya, opersonliga verkligheterna i den moderna tillvaron.
The Sun Also Rises kretsar kring en grupp amerikanska utlänningar som befinner sig mitt i ett Paris full av romantik, överflöd och skenande hedonism. Huvudpersonen i romanen, Jake Barnes, är en utländsk korrespondent för en amerikansk tidning, som rapporterar om livet och händelserna i efterkrigstidens Frankrike.
Det olyckliga offret för en krigsskada som permanent skadade hans sexuella kapacitet, Jake befinner sig impotent i de vildaste tider, i en stad som exploderar i sensualitet och promiskuitet. Denna frustrerande uppsättning omständigheter förvärras av det faktum att han är kär i en vacker brittisk kvinna, Brett Ashley, som återger sina känslor, men delar sin ångest över hopplösheten i deras situation. Spänningen uppstår när Jakes tennispartner, Robert Cohn, en naiv amerikan som nyligen kom från USA, blir hopplöst kär i Brett.
Förkroppsligandet av ”Flapper” från ”Roaring Twenties”, Brett är utanför Cohns liga. Sexuellt befriad, och flagrant ambivalent gentemot de traditionella kvinnliga rollerna i den viktorianska eran, trodde Brett, som alla Flappers, att sexuell frihet inte var könsspecifik. Ovarsamt tar Brett upp med Cohn, till Jakes bestörtning, och bestämmer sig för att ha en affär med honom. Medan Jake, tillsammans med resten av deras skara, inklusive Brett själv, erkänner att affären inte är något annat än en nöje, tar Cohn det på allvar och blir förkrossad när Brett lämnar honom för en ung tjurfäktare vid namn Pedro Romero, under festivalen i Pamplona Spanien.
Ett framträdande verk inom genren modernistisk litteratur, The Sun Also Rises använder symbolik för att uttrycka Hemingways perspektiv på samhället under denna period. Var och en av berättelsens huvudkaraktärer förkroppsligar ett specifikt kulturellt tema som rådde vid den tiden. I Cohns försvårande oskuld uttrycks amerikanernas förväntningar och övertygelser före kriget. När Cohn kastas in i ett ogudaktigt sofistikerat och moraliskt bankrutt Paris på 1920-talet, hamnar Cohn, som de ljusögda soldaterna som gick ut i krig i skyttegravarna under första världskriget, att han misshandlas och förstörs av den nya världsordningens känslolösa, opersonliga realiteter. . Brett, en affischflicka för den nya, befriade kvinnan, befinner sig i en paradox. Även om den är stimulerande och euforisk, får efterkrigskulturen henne att känna sig hemskt tom och ouppfylld. Liksom många av hennes kvinnliga samtida kämpade hon för att förena den känslomässiga säkerheten i traditionella äktenskap med den tillfälliga karaktären hos öppna relationer.
Gemensamt för alla Hemingways verk är författarens övertygelse om att tapperhet, ära och integritet i slutändan är det högsta uttrycket för mänsklig strävan. Alla dessa egenskaper exemplifieras i den unge tjurfäktaren Pedro Romero. Det är när Brett kastar bort Cohn för Pedro Romeros renhet, som ironin uppenbarar sig. Liksom alla de skadade och upplösande karaktärerna i The Sun Also Rises, söker även Brett den andliga återlösningen som representeras av den utsökta tjurfäktarens obefläckade adel. Ändå, även om de flesta karaktärerna i romanen nöjer sig med att sola sig i härligheten av Pedros ande, försöker Brett att äga den för sig själv, för att återställa den förlorade känslan av syfte och säkerhet som inte bara har flytt från henne, utan hela hennes generation.
Den avsky och sorg som den gamle gästgivaren Montoya uttryckte, när han bevittnade Bretts affär med Romero, återspeglar den allmänna känslan av förtvivlan och melankoli som råder bland många medlemmar av den förlorade generationen. För istället för att återerövra den förlorade känslan av oskuld och hopp hon söker, korrumperar Bretts relation med Romero den unge mannen, fördärvar och försvagar de beundransvärda egenskaper han besitter. Slutscenen av The Sun Also Rises sammanfattar de cyniska verkligheterna i ett samhälle som är skilt från den traditionella kulturens trygga konventioner och tvingats erkänna sin tids ironi och hårda sanningar.