Mount Pinatubo är en vulkan som ligger på den filippinska ön Luzon. Den klassificeras som en stratovulkan, eller sammansatt vulkan, gjord av andesit och dacit, och täckt av en tät skog. Vulkanens högland befolkades mestadels av Aeta, en inhemsk stamgrupp. Vulkanen hade varit vilande i nästan 500 år när den plötsligt bröt ut 1991. Mount Pinatubo-utbrottet sägs vara en av de mest våldsamma vulkankatastroferna på 20-talet.
Mount Pinatubos utbrott föregicks av en jordbävning med en magnitud på 7.8 i juli 1990. Jordbävningens epicentrum var beläget 62 miles (100 km) nordost om vulkanen och det spekuleras i att detta kan ha utlöst vulkanens uppvaknande. I mars 1991 började en mängd små jordbävningar att plåga Mount Pinatubo-området och i april samma år inträffade freatiska utbrott nära vulkanens topp. Denna utveckling ledde så småningom till en rad stora utbrott.
Den 15 juni 1991 steg ett askmoln upp från vulkanen och täckte ett område på några tusen kvadratkilometer. Detta askmoln blockerade effektivt solen och gjorde eftermiddagshimlen så mörk som natten över större delen av centrala Luzon. Tungt askafall från vulkanen täckte slutligen ett landområde på cirka 1,544 4,000 kvadratkilometer (XNUMX XNUMX kvadratkilometer). Ett täcke av aska, som vittnen liknade vid snö, nådde så långt som Manila, landets huvudstad. Askfall registrerades också i länder så långt bort som Vietnam, Kambodja och Malaysia.
För att lägga till katastrofen, drabbade en tropisk tyfon ön samma dag som Mount Pinatubo fick sitt mest klimatiska utbrott. Även om lokala forskare och representanter från US Geological Survey fanns på plats för att övervaka denna utveckling, och medan många samhällen framgångsrikt evakuerades innan vulkanens första stora utbrott, gick många liv fortfarande förlorade. Kombinationen av vulkanutbrott och tropisk tyfon var helt enkelt för kraftfull.
De som hade undkommit vulkanens vrede blev fångade av stormens ilska, som böljade stora mängder stenar, aska och mineraler runt området. Vittnen rapporterar att det verkade som om de hade fastnat i ett regn av aska och stenblock. Många tak kollapsade under tyngden av detta skräp och dödade människorna under dem – människor som kanske redan har varit utanför vulkanens kritiska linje om tyfonen inte hade drabbats.
Mount Pinatubos våldsamma utbrott tog livet av över 500 människor, fördrev tiotusentals familjer och härjade inhemskt djurliv. Ett flöde av lahar, aska och andra vulkaniska skräp fortsätter att täcka några drabbade områden. Mount Pinatubo decimerade också miljarder dollar i egendom och infrastruktur och fördrev över tiotusentals familjer.
Effekterna av Mount Pinatubo slutar dock inte där, för utbrottet gjorde sig känt över hela världen. Vulkanen släppte ut över 5 miljarder kubikmeter aska och annat pyroklastiskt material i miljön och producerade utbrottskolonner som nådde 18.64 miles (30 kilometer) upp i luften. Utbrottet minskade också ozonskiktets täthet, vilket det uppnådde genom att injicera en stor mängd aerosoler i stratosfären. Aerosolerna bildade så småningom en svavelsyradis runt om i världen, vilket fick världens temperatur att sjunka med i genomsnitt 1.8 grader Fahrenheit (1 grad Celsius).
Den främmande materien i jordens atmosfär försåg också världen med en mängd lysande solnedgångar och soluppgångar.