Med tusentals dödsfall och tiotusentals skadade på vattnet varje år, är båtsäkerhet en primär fråga. Många jurisdiktioner har lagar som reglerar vissa säkerhetsaspekter, såsom flytvästar, lampor och brandsläckare. Dessa båtsäkerhetskrav skiljer sig i allmänhet beroende på typen av fartyg och dess användning. Däremot måste varje båtägare känna till reglerna eller möta straffrättsliga konsekvenser.
När det gäller säkerhet ombord kan det krävas en rad olika saker. Till exempel är en livräddande flytanordning, ofta kallad flytväst, ofta obligatorisk. Även om det kanske inte behöver bäras, särskilt av vuxna, måste det vanligtvis finnas en flytväst per passagerare. En brandsläckare kan också behövas, beroende på fartygets storlek och funktion. Reglerna kan till exempel vara olika för privata fartyg och kommersiella fartyg.
Flytvästar är en av nycklarna till båtsäkerhet och vattensäkerhet i allmänhet. Antalet drunkningar minskar dramatiskt med minst en faktor 10 när flytvästar används. Även om vuxna inte är skyldiga att bära flytväst är det en bra idé. I vissa jurisdiktioner kommer minderåriga alltid att behöva bära en flytväst när de är på vattnet.
Säkerhet för fritidsbåtar är en av nyckelfaktorerna för vattensäkerhet. I många fall är lagens krav för att köra en båt mycket mindre än vad som krävs för att köra ett motorfordon. I många fall finns det ingen minimiålder för att köra en båt.
Fritidsbåtförare utgör vissa faror på vattnet. Till exempel sker mer än 1,000 500 kollisioner mellan fartyg varje år, bara i USA. Mer än XNUMX olyckor inträffar till följd av en kollision med ett fast föremål, till exempel en båt. Dödsfall i dessa olyckor går i tusental.
För de som kanske är nyblivna båtägare rekommenderas båtsäkerhetskurser. I vissa jurisdiktioner kan de till och med krävas. Dessa kurser gör nya båtägare bekanta med många olika regler och föreskrifter gällande båtsäkerhet. De flesta kommer att ge en översikt över sjörätt och kustbevakningens förfaranden, inklusive hur man kontaktar kustbevakningen via radio. För de områden som är landlåsta kan dock kustbevakningsuppgifterna utelämnas.
För den som önskar använda båt som partyfordon bör det noteras att många av samma lagar gäller för båtar som för landfordon. Det är till exempel ofta olagligt att ha en öppen container och särskilt olagligt att köra alkoholpåverkad. I många stater är det ingen skillnad mellan att köra ett fordon eller en båt under påverkan av ett ämne som droger eller alkohol.