Kastanjer som steks på öppen eld är en vanlig efterlängtad jultradition, som förevigas i ”The Christmas Song” som sjungs av Mel Torme. Försiktighet måste iakttas eftersom för den oinvigde, kan rostning av kastanjer bli en farlig strävan, vilket resulterar i hundratals skador årligen. De som vill prova på att rosta kastanjer bör vara säker på att välja de bästa möjliga proverna för rostning, eftersom processen kan vara relativt arbetskrävande. Stora kastanjer som känns tunga för sin storlek och inte har några synliga mögelfläckar bör väljas eftersom dessa kommer att ha mest nötkött i sig, och den större storleken gör det lättare att förbereda dem för stekning i ugnen eller över öppen eld.
För att förbereda en sats kastanjer för rostning, starta en öppen eld eller förvärm ugnen till 400°F (205°C). Håll varje mutter i en tjock handduk för att förhindra att den glider, och använd antingen en kastanjkniv eller en vass skalkniv, skär försiktigt ett ”X” i skalet på muttern. Kastanjer är gjorda av mellan 40 och 60 procent vatten som förvandlas till ånga under tillagningen. ”X” som skärs in i skalet kommer att tillåta ånga att komma ut och förhindra explosioner.
Lägg nötterna i en bakpanna eller slå in dem i folie och sätt in i ugnen eller 5 tum (12.7 cm) från elden. Att rosta kastanjer bör ta 15 till 20 minuter, eller tills nötterna är mjuka. Ta av från värmen och linda in dem i en handduk i fem minuter. Detta steg fångar ånga i handduken som kommer att hjälpa till att ta bort skalet på nöten inuti skalet. Att pressa nötterna i handduken hjälper också.
Medan nötterna fortfarande är varma ska skalen tas bort och innerskalet skalas av. Skalet blir svårt att dra av om nötterna svalnar, så skalningen måste göras snabbt. Kastanjerna kan också värmas upp igen för att göra skalningsprocessen lättare.
När du är klar med processen att rosta kastanjer, kan nötköttet användas i en mängd olika rätter. De mest populära i USA är i recept för semesterfyllning, men de används ofta inom alla områden av europeisk matlagning, särskilt i det franska och italienska köket. Naturligtvis kan de rostade kastanjerna avnjutas ensamma.
Att rosta kastanjer är mest populärt i de regioner där trädet förökar sig. De flesta kastanjer idag odlas från europeiska (Castanea stavia) eller asiatiska sorter av trädet. Det amerikanska kastanjeträdet, Castnea dentata, växte en gång överallt i östra USA, särskilt längs Appalacherna, men 1904 fördes en sjukdom in i landet som nästan fullständigt förstörde befolkningen.
Traditionen med att rosta kastanjer går tillbaka till 16-talet i Rom där gatuförsäljare sålde dem till förbipasserande. Idag säljs fortfarande rostade kastanjer av försäljare i Europa och vid några speciella julevenemang i USA.