Armenien är ett litet land i Eurasien. Den täcker 11,500 29,800 kvadrat miles (XNUMX XNUMX kvadratkilometer), vilket gör den lite mindre än staten Maryland. Det delar gränser med Azerbajdzjan, Georgien, Iran och Turkiet.
Det bosattes först i ungefär det 6: e årtusendet f.Kr. På 9-talet f.Kr. bildades det första stora kungariket, kungariket Urartu, som varade tills det erövrades av mederna i början av 6-talet f.Kr. Regionen styrdes sedan av orontiderna, både självständigt och som en region i det större persiska riket.
Alexander den store erövrade Armenien under sin expansion, och i början av 2-talet f.Kr. ombildades regionen till en grekisk stat. Detta rike expanderade och erövrade så småningom delar av Iran, Libanon, Palestina, Syrien och Turkiet och bildade ett armeniskt imperium.
På 1:a århundradet introducerades kristendomen i området av Batholomew och Thaddeus, två av Jesu lärjungar. I början av 4-talet hade Armenien förklarat sig vara en kristen nation, vilket gjorde det till det första landet att göra det. Från och med 1:a århundradet växlade det mellan att vara oberoende, att kontrolleras av romarna och att kontrolleras av partherna. Detta skulle pågå i århundraden, med sassanidperserna som kort tog kontroll på 3-talet. I slutet av 4-talet delades landet i två delar, där hälften gick till Persien och den andra hälften gick till det bysantinska riket.
På 6-talet började Bysans erövra det persiska Armenien och i början av 7-talet förenades landet igen. Bara några decennier senare invaderade det arabiska kalifatet, intog en stor del av Armenien och lämnade små delar till Bysans. I slutet av 9-talet erkändes den igen som suverän, främst för att bilda en buffert mellan kalifatet och det bysantinska riket. Detta varade fram till slutet av 11-talet, då Seljukturkarna gjorde anspråk på territoriet som sitt eget. Under de efterföljande århundradena av islamiskt turkstyre fortsatte kungariket Armenien att existera som en liten stat, kungariket Kilikien, som hade betydande makt över hela Europa tills det utplånades av de egyptiska mamelukerna i slutet av 14-talet.
Under de följande århundradena passerade Armenien mellan det osmanska riket och det persiska riket, ungefär som det tidigare hade passerat mellan romarna och parterna. Staten blev till stor del fragmenterad vid denna tid, och i början av 19-talet tog ryssarna kontroll över de persiska delarna av landet.
Under första världskriget utförde det osmanska riket, med hänvisning till oro för att människor i det ottomanskt kontrollerade Armenien skulle alliera sig med det kejserliga Ryssland, ett systematiskt folkmord som så småningom resulterade i att mer än 1.5 miljoner etniska armenier dog. Efter kollapsen av både det osmanska och ryska imperiet efter kriget, förklarade Armenien självständighet som en demokratisk republik. Detta var dock kortlivat, med de nya sovjeterna som tog makten i större delen av landet och Turkiet tog makten i vissa små delar. De två makterna slogs om regionen och delade så småningom upp territoriet i ett fördrag 1921.
Det förblev en del av Sovjetunionen till dess fall 1991, då det förklarade sig självständigt. Efter några inledande år av svårigheter har den börjat återuppbygga sin ekonomi och utvecklas avsevärt.
Även om det är ett litet land, erbjuder Armenien många fantastiska platser för besökare. Heliga stolen i Echmiadzin är en av landets mest häpnadsväckande platser, med mer än 1700 år av heliga reliker inhysta där, vilket vittnar om landets otroligt långa historia av kristendom. Det finns även kloster på landsbygden, där Tatvet-klostret kanske är det mest imponerande, byggt på 9-talet som en ogenomtränglig fästning för att skydda heliga reliker mot inkräktare.
Flyg anländer regelbundet till Jerevan från de flesta europeiska knutpunkter, såväl som från Ryssland och större städer i Mellanöstern. Gränserna till både Azerbajdzjan och Turkiet är stängda och att korsa dem är både farligt och svårt. Landresor kan hittas från Iran och Georgien, men det är fortfarande ganska tufft.