Angola är en stor nation i Sydafrika som gränsar till Zambia, Demokratiska republiken Kongo, Republiken Kongo och Namibia. Landet är nästan 500,000 1.3 kvadrat miles (23 miljoner kvadratkilometer) stort, rankad 16:a i världen. Det är dock ganska glest befolkat med endast cirka XNUMX miljoner invånare.
Angola har varit bebott i tusentals år, med lämningar av människor som går tillbaka till stenåldern. För ungefär tvåtusen år sedan flyttade bantufolket till Angola och ersatte kanske helt och hållet den befintliga befolkningen. Angolas befolkning förblev sedan ganska statisk fram till slutet av 15-talet.
I slutet av 1400-talet nådde portugiserna Kongofloden, i det som då var kungariket Kongo, och är nu Angola. Portugiserna började underkuva Angola och fortsatte i denna kampanj i nästan ett sekel innan de förstördes av en lokal kung som hade blivit övertygad av en portugisisk man att Portugal i slutändan ville härska över hela hans kungarike. Detta krig fortsatte i årtionden, tills en svag fred uppnåddes i början av 17-talet. Portugal fortsatte att styra Angola under de närmaste århundradena, med korta perioder av kamp när holländarna, fransmännen och britterna vägrade att erkänna sin kontroll över territoriet.
Slavhandeln spelade en avgörande roll i Angolas senare historia, med många kuststäder som blomstrade när efterfrågan på slavar ökade i den nya världen. Under många år var Angola den huvudsakliga källan till slavar för både Brasilien och USA – två av de största köparna av slavar i världen under den tiden.
När slaveriet började avskaffas i olika länder blev ekonomin i Angola lidande och en period av snabb jordbruksutveckling följde. Även efter att Portugal förbjöd slaveri och slavar, fortsatte det dock att leva kvar i delar av Angola under många år. Även i början av 20-talet ägde slavarbete fortfarande rum i viss utsträckning i de avlägsna inre delarna av landet. Detta slavsystem förändrades gradvis till ett system av effektivt slaveri, med tungt kontrakterade tvångsarbete som spelade en enorm roll i jordbrukssystemet i Angola tills det formellt avskaffades på 1960-talet.
I stora delar av Afrika på 1950-talet mäklade eller kämpade nationer som kontrollerades av västmakterna för sin egen självständighet. I stor utsträckning bidrog liberaliseringen av dessa västmakter till denna maktövergång. Portugal hade dock inga sådana liberalt orienterade regeringar, med både Caetano- och Salazardiktaturerna som vägrade erkänna några självständighetsrörelser.
Med början 1961 hade tre starka självständighetsrörelser bildats i våldsam opposition mot den portugisiska ockupationen: MPLA, FNLA och UNITA. MPLA var till stor del marxistisk, FNLA kontrollerades främst av stamgrupper och UNITA var en maoistisk organisation. När Portugals regering förändrades drastiskt i mitten av 1970-talet överlämnades makten till en koalition av dessa tre oppositionspartier, som alla omedelbart började slåss i ett enormt inbördeskrig. Olika fraktioner fick stöd från världens supermakter, där Sovjetunionen och Kuba stödde MPLA och USA stödde FNLA och UNITA.
Detta fruktansvärda inbördeskrig fortsatte i årtionden, med mer än en miljon människor direkt dödade av striderna. Det var inte förrän 2002 som en varaktig fred äntligen uppnåddes, med de olika revolutionära fraktionerna som hade förvandlats till legitima politiska partier, och nationen började sin långsamma väg mot återhämtning som en demokrati. Angola är nu den snabbast växande ekonomin i hela Afrika och en av de snabbast växande i världen. Det som en gång var en farlig, osäker plats för besökare har blivit en turistparadis, och det verkar som om en varaktig stabilitet kan vara en mycket verklig möjlighet.