När det gäller att fånga livets värdefulla ögonblick, gör en videokamera det bäst. Med så många modeller på marknaden idag, kommer en tydlig uppfattning om vad som är viktigt för dig att göra inköpsprocessen mycket mindre smärtsam.
Bestäm först och främst vad som är viktigast för dig. Vill du ha en maskin som är lätt att använda och som ligger bekvämt i handen? Är bildkvalitet den viktigaste egenskapen? För vissa är det bekvämligheten att spela upp eller kopiera data till ett annat format. För andra är priset den avgörande faktorn. En teknofob kanske föredrar en enkel videokamera, medan en tekniker kan längta efter hög kvalitet framför allt.
Det finns två grundläggande format för inspelning av video: analog och digital. Analog är det läge som våra VHS-videobandspelare använder, såväl som våra vanliga tv-apparater. De analoga formaten som videokameror använder inkluderar 8mm, Compact VHS, SVHS-C och Hi8. Även om många av dessa fungerar bra, ger vissa inte samma bild- och ljudkvalitet som många nyare digitala format gör.
Om du vill känna dig säker på att din videokamera inte kommer att vara omodern innan din nya bebis har slut på blöjor, kanske du vill överväga att bli digital. Det finns tre huvudsakliga digitala format för inspelning: MiniDV, Digital8 och DVD. Nyare modeller med flashmediainspelning spelar in video på Secure Digital (SD)-kort och minnesstickor — dessa är ofta mycket dyra och ger lägre bildkvalitet på grund av komprimeringen av data.
MiniDV håller på att bli en favorit på videokameramarknaden på grund av dess snabbt sjunkande pris och höga kvalitet på videoinspelning. Den har praktiskt taget ingen kompression och banden är små. Detta gör att videokameran kan vara mindre i storlek eftersom den inte behöver rymma ett stort inspelningsmedium.
MiniDV använder 6 mm MiniDV-band, som i genomsnitt kostar cirka 6 US dollar (USD) styck och ger 60 till 90 minuters inspelningstid. Videoupplösningen är 500 linjer, vilket är mycket bra kvalitet. Många anhängare av MiniDV tror att det är bäst för redigering, och maskinerna är vanligtvis ganska innovativa.
Digital 8 videokameror är en annan populär typ av digital videokamera. Den här typen av videokamera använder ett Hi8, 8 mm band, vilket vanligtvis kostar cirka 4 USD. Den är kompatibel med analoga 8mm/Hi8-band, vilket är trevligt om du har en äldre videokamera. Den spelar in med en videoupplösning på 500 linjer, och banden tillåter en inspelningstid på 60 minuter. De är i allmänhet lägre i pris än MiniDV- eller DVD-videokameror.
DVD-videokameran spelar in video direkt på en DVD. Den här typen av videokamera är bra för användare som har problem med att fördröja tillfredsställelse. Det bästa med den här typen av videokamera är att du helt enkelt kan stoppa in DVD-skivan i din egen DVD-spelare, men se till att den är kompatibel. Med en DVD-videokamera går det inte att koppla upp berg av kablar eller överföra från band till dator till DVD, ingen väntan. Det komprimerar dock data mycket mer än andra digitala videokameror, så kvaliteten blir lidande – om du inte köper en mycket avancerad modell.
Den avancerade tekniken hos digitala videokameror gör dem betydligt dyrare än analoga modeller. Mini DVD-skivor tenderar dock att vara billiga.
Därefter måste du överväga hur länge du kommer att spela in och om du behöver en videokamera med plats för ett utbyggbart batteri för längre inspelningar. Bestäm också om du vill ha mer manuell kontroll för att justera exponering, vitbalans, fokus och slutartid. Vissa maskiner har utmärkt autokontroll för användare som inte har någon aning om hur en kamera fungerar.
En annan funktion att tänka på är videokamerans portar. Det är här den ansluts till en videobandspelare, TV eller dator. Digitalkameror har vanligtvis USB-portar (Universal Serial Bus) för att digitalt överföra bilder till en dator. De flesta videokameror har Audio/Visual (A/V)-portar för att överföra analogt till en TV. En S-Video-port är ungefär som en A/V-port, men separerar data i separata ljud- och videokontakter, vilket ger en tydligare bild. I allmänhet, ju fler portar, desto bättre.
Många människor blir lurade att välja en videokamera enbart för dess tillbehör. Även om dessa är viktiga, vet många konsumenter inte att om de anser att en videokamera är antingen lägre eller högre i samma produktlinje, kan de få precis vad de behöver utan onödigt ludd.
När du väl har bestämt dig för vilka funktioner och tillbehör du vill ha i en videokamera är det också viktigt att tänka på var du köper den. Eftersom det är en stor investering, undersök butikens returpolicy, fraktpriser och rykte innan du gör ditt köp. Många shoppare som letar efter en bra affär köper av misstag en videokamera på den ”grå marknaden”.