Det finns ett antal viktiga punkter att tänka på när du köper en kompass. Även om det kan vara lämpligt för fritidsbruk att hitta den billigaste kompassen man kan köpa, är dessa inte acceptabla för dem som är beroende av en kompass för att överleva eller för regelbunden användning. Vilken typ av kompass man använder kan också bero på vilken typ av applikation den används i.
Många föredrar att använda en kompass när de vandrar, särskilt om deras äventyr tar dem bort från de markerade lederna. I dessa applikationer fungerar inte vilken kompass som helst. Det är viktigt att hitta en med en rektangulär frontplatta och en deklinationsjustering.
Deklinationen är en av de viktigaste delarna av kompassen. Medan många tror att en kompass pekar mot nordpolen, är detta bara delvis sant. Den pekar på den magnetiska nordpolen, som ständigt rör sig och inte är riktigt direkt norr för större delen av världen. Därför behövs en justering för att göra kompassen helt korrekt. Utan en deklinationsjustering kan kompassen vara avstängd så mycket som 30 grader. Vissa kompasser kommer att ha instruktioner för din plats, men den amerikanska regeringen har också en webbplats som kan användas för att hitta din deklinationsjustering.
Den rektangulära frontplattan är också viktig. Den ska vara transparent så att den kan läggas ovanpå kartor för att ge en bra förståelse för vart du är på väg och vad som kan vara på vägen. Detta kommer att ge bra visuella ledtrådar som hjälper dig att hålla rätt spår.
För dem som inte är utomhusmänniskor, utan bara gillar att hålla koll på sin färdriktning i ett fordon, finns det naturligtvis också många olika kompasser att välja mellan. De sitter normalt på instrumentbrädor eller fastnar på vindrutan. Dessa är inte kompasser i ordets rätta bemärkelse, men anger färdriktningen med en viss grad av säkerhet. Återigen, eftersom dessa inte kan justeras för deklination, är de i allmänhet avstängda till en viss grad.
För dem som vill ha en riktigt idiotsäker kompass erbjuder de flesta handhållna GPS-enheter en kompassfunktion. Detta kan vara den mest exakta ”kompassen”, särskilt om du har en waypoint som du försöker ta dig till. Kompassfunktionen ger dig alltid den allmänna riktningen du behöver gå för att nå din önskade destination, när den destinationen har matats in i enheten. Enheten kommer också att indikera din allmänna färdriktning.