En laserskrivare är en specifik typ av skrivare som fungerar på en liknande princip som en kopiator eller multifunktionsskrivare. Till skillnad från en bläckstråleskrivare, där små skurar av bläck sprutas på papper, fungerar laserskrivare dock baserat på den enkla principen om statisk elektricitet. I grund och botten skriver en laser på en positivt laddad central trumma och skapar en elektrostatisk bild av vad som helst som ska skrivas ut. När lasern har ritat sin bild beläggs trumman med ett fint svart pulver, samma sorts toner som används i kopiatorer, som den sedan rullar ut på papper. Pulvret fastnar på de positivt laddade delarna av trumman, på samma sätt som en strumpa kan klänga fast vid dina kläder om den laddades med statisk elektricitet, och bara pulvret på den negativa bilden släpps ner på pappret.
Det är ganska lätt att se hur detta kan producera fantastiska svartvita sidor, men en färglaserskrivare är lite mer komplicerad. I huvudsak går den igenom samma process fyra gånger, en gång för var och en av färgerna cyan, magenta, gul och svart, en så kallad CMYK-process. Det finns några olika sätt detta kan göras på, och hur det görs påverkar kvaliteten och hastigheten på utskriften och priset på skrivaren.
Den enklaste färglaserskrivaren skulle bara ha en trumma och rulla fyra olika färger för varje sida. En lite mer utarbetad uppsättning skulle göra en liknande sak, förutom att den först skulle skriva ut de fyra färgerna på en tallrik och sedan skriva ut plattan till sidan. Den mest komplexa, och därför den dyraste, typen av färglaserskrivare har ett komplett system, trumma, toner och laser, för varje färg som behöver produceras, vilket gör utskrifter i löpande linje.
När du ska köpa en färglaserskrivare finns det en rad olika saker du kan titta på. Först och främst måste du bestämma dig för hur mycket du är villig att spendera. Om dina pengar är begränsade kommer alternativen du kan välja mellan att vara begränsade till, eftersom de flesta skrivare som kostar mindre än några hundra dollar (USD) kommer att vara av den enklaste sorten. Om du har mer pengar tillgängliga kan du börja titta på olika siffror och alternativ.
En av de viktigaste siffrorna att titta på när du köper en färglaserskrivare är utskriftshastigheten, angiven i sidor per minut. Eftersom en svartvit kopia bara behöver använda ett trumhuvud och en toner, är de normalt mycket snabbare, så olika nummer tenderar att anges för svartvita och färgutskrifter. Till skillnad från bläckstråleskrivare, som har en enorm skillnad i hastighet mellan ark med bilder och text, kommer en färglaserskrivare att vara ungefär densamma. En high-end snabb färglaserskrivare kommer att ha mellan 16 PPM och 26 PPM för färgutskrifter, och kanske ännu högre för svartvita utskrifter.
Du vill också titta på kostnaden för toner för din skrivare. En anledning till att människor tenderar att gilla laserskrivare är att även om den ursprungliga enheten är mycket mer, över tiden betalar den lägre kostnaden för toner jämfört med bläckpatroner mer än för enheten. Se till att enheten du tittar på har prisvärda tonerkassetter, och kom ihåg att även om utgångspriset för en kassett är högt räcker det i många sidor. Upplösning kan också vara viktig för dig, och du bör veta att många laserskrivare är designade främst för text- och presentationsdokument, så om du planerar att skriva ut bilder se till att köpa en betydligt dyrare laserskrivare med fotokvalitet.