En DVD-brännare är i princip precis som en videobandspelare (VCR), förutom att den istället för att spela och spela in band spelar och spelar in DVD-skivor. Du kan köpa en DVD-brännare antingen som en egen enhet eller i kombination med en videobandspelare. Något att tänka på när du köper en DVD-brännare är att en fristående modell inte kan läsa datorfiler eller ansluta till din dator. Om du vill kunna spela och spela in DVD-skivor på din dator också, kommer du förmodligen att leta efter en DVD-brännare istället för en DVD-brännare.
En annan sak att tänka på när du köper en DVD-brännare är var du vill kunna spela dina DVD-skivor. Medan större delen av världen säljer DVD-inspelare som spelar in och spelar DVD-skivor i PAL-format – ett format med ett ökat antal skanningslinjer och därmed en bättre bild – finns det vissa områden, som större delen av Amerika, Japan, Taiwan och Korea , använd ett sämre format som kallas NTSC. Vad detta i princip betyder är att om du spelar in en skiva på en DVD-brännare som använder ett format, kommer du inte att kunna spela upp den på en DVD-spelare som använder det andra. Om det är viktigt för dig att kunna spela och spela in DVD-skivor i något av formaten, bör du titta på inbyggda och externa omvandlare.
Förutom de två formaten som beskrivs ovan, finns det flera typer av skivformat. DVD-R är en grundläggande skiva som bara kan spelas in på en gång; DVD-R DL-skivor liknar varandra, men de har ett dubbelt lager som ger extra lagringsutrymme; DVD-RW är den grundläggande skivan som kan redigeras och spelas in på nytt; DVD+RW, DVD+R, DVD+R DL och DVD-RAM är skivor som har marknadsförts som enklare att använda och som erbjuder större kompatibilitet med DVD-spelare. Det är viktigt att känna till skillnaderna mellan dessa, och vilka du vill kunna använda, innan du köper en DVD-brännare: leta efter en som är kompatibel med de format du vill använda. Du kan också hitta en DVD-brännare som är kompatibel med alla format.