Ljudkvaliteten har kommit långt från tiden med handhållna transistorradios och monolåtar från AM-ratten. Dagens hem- och bärbara ljudenheter erbjuder inte bara stereo och surroundljud, utan använder också digital teknik för att replikera originalinspelningar exakt. Lägg till detta möjligheten att bära ett helt musikbibliotek på ett litet chip, så verkar vi ha kommit in i den perfekta ljudvärlden.
Men det finns fortfarande saker vi kan göra för att justera ljudkvaliteten. För bärbara enheter handlar det om filtyp, eftersom komprimering kan försämra ljudkvaliteten. För hemmabiosystem gör hårdvara skillnaden.
Bärbar ljudkvalitet: Ljudfiler finns i olika format, med större filer som vanligtvis håller högsta ljudkvalitet. Wave-filer är till exempel ett populärt format för att rippa CD-musik eftersom de har samma ljudkvalitet som originalinspelningen. Varje varians i varje ton och varje nyans och ton bevaras i ett långt spår av bitar. Det beror på att wave-filer är så krävande att de är extremt stora.
Komprimeringsscheman som MP3 gör filer mindre än originalet så att de tar upp mindre minne. För att göra detta raderas vissa databitar från källinspelningen. Resultatet är en kopia med lägre ljudkvalitet. Även om MP3-filer låter bra på bärbara spelare, kommer du sannolikt att höra skillnaden om du spelar en MP3-fil via ett hemmastereosystem och följer den med original-CD:n eller wave-filen. Djup, fyllighet, slagverk och andra ljud äventyras genom komprimering.
För att motverka denna effekt, ladda ner musik med den högsta tillgängliga bithastigheten. Till exempel har MP3-filer samplade med 320 kilobits per sekund (kbps) bättre ljudkvalitet än de som samplades vid 192 kbps. Filerna kommer också att vara större, men fortfarande mycket mindre än deras vågekvivalenter.
Hemljudkvalitet: I ett hemmabiosystem finns det några uppenbara faktorer som spelar in i ljudkvaliteten. Komponenterna själva och deras gränssnitt kan ha en betydande effekt. Optiska eller digitala ljudgränssnitt är överlägsna äldre analoga vänster/höger kabelanslutningar.
Högtalarna varierar stort och kostnaden är inte alltid en indikator på bra ljudkvalitet. Köp för att smaka eller fråga någon med ett bra gehör för att hjälpa dig bestämma. Oavsett högtalartyp kan högtalarkabel göra en större skillnad än vad många föreställer sig i ljudkvalitet. Syrefria, kopparflätade högtalarkablar med rätt tjocklek eller tjocklek kommer att förbättra ljudkvaliteten avsevärt jämfört med en tunn högtalarkabel av låg kvalitet.
Tjockare tråd säkerställer att frekvenserna kommer fram till högtalaren utan försämring eller förlust. För den genomsnittliga personen räcker förmodligen en kopparflätad högtalarkabel med 14 gauge. Audiofiler kommer sannolikt att föredra 12-gauge-kabel för surroundljudhögtalare och 10-gauge-högtalarkabel för subwoofers. Eftersom lägre resonanser förloras snabbare än höga frekvenser, hjälper tjockare tråd att bibehålla mer baskvalitet. Att bara uppgradera dålig högtalarkabel på befintliga högtalare kan förbättra ljudkvaliteten avsevärt.
Högtalarplaceringen påverkar även ljudkvaliteten hemma. Signalerna bör konvergera i det definierade området av lyssnaren. Om ”sweet spot” är mot lyssnarens fram- eller baksida, förloras en del ljudkvalitet för örat, även om högtalarna levererar den till rummet.
Avancerade mottagare har en funktion för att justera fördröjningen i surroundljudhögtalare så att ljudet från varje högtalare når sweet spot samtidigt. Surroundljudhögtalare som är felaktigt placerade kan skapa störningar av ljudvågor och smutsa ner ljudkvaliteten. Möbler, mattor, väggar och takhöjd kommer alla att påverka ljudkvaliteten genom att absorbera eller studsa ljudvågor.
Att ha dessa saker i åtanke, att få den bästa ljudkvaliteten från din hemmabio handlar om bra komponenter med digitala gränssnitt, anständiga högtalare med optimal placering och bra högtalarkabel. Om du fortfarande vill ha bättre ljudkvalitet – förutsatt att mottagaren redan har digitala gränssnitt och ger surroundljud – kommer du förmodligen att ha mest nytta av en högtalaruppgradering. Kontrollera dock alla kablar först för att säkerställa att inget är löst eller skadat, eftersom detta kommer att störa ljudkvaliteten.