Att bli poetiskt betyder att använda ett blommigt eller uttrycksfullt språk för att beskriva ett relativt vardagligt ämne, eller att använda ett förstärkt, formellt språk för att kommunicera en enkel tanke. En kock kan bli poetisk om sin senaste efterrätt; ”svämmar över av den rika chokladlavan som hälls från själva kärlekens vulkan.” En bilägare kan bli poetisk över det änglalika surrandet av en perfekt avstämd motor. Vissa människor kan också sägas vara filosofiska över sina nyaste hobbyer, eller lyriska om sina senaste framgångar. Av alla dessa uttryck tycks dock poetisk vaxning ha överlevt längst i modernt bruk.
Ordet vax i uttrycket syftar inte på något vaxartat ämne, som ljusvax eller bilvax. Istället är det ett arkaiskt ord som betyder ”att växa”. Vissa människor hänvisar fortfarande till månens ”tillväxt och avtagande” till exempel. En växande måne växer i skenbar storlek från en flisa till en halvmåne och slutligen till en fullmåne. En avtagande måne går igenom den motsatta fasen och minskar i skenbar storlek från full till ”ny” eller helt mörk. Det var också vanligt i gamla tider att hänvisa till en person som ökade eller ökade i karaktär eller i fysisk storlek. Tidig engelsk litteratur innehåller hänvisningar till ordet weaxen, en gammal engelsk form av ”vaxning”.
Användningen av uttryck som att vaxa lyriskt eller vaxa starkt kan spåras många århundraden tillbaka i tiden, men den första användningen av vaxpoetisk tros vara i en bok skriven av den berömde engelske doktorn Stanley Livingstone 1872. Livingstone syftade på frestelsen att vax poetisk om sina upplevelser som världsresenär och läkare. Genom att vaxa poetisk om sina personliga upplevelser kunde han ses som att han romantiserade det förflutna eller använde ett onödigt florida språk bara för konstens skull.
I grund och botten, när en person vaxar poetisk om ett ämne han eller hon brinner för, finns det alltid en frestelse att överdriva eller glorifiera ämnet till hands. Ibland är detta förhöjda och uttrycksfulla språk effektivt. Faktum är att många framgångsrika reklamkampanjer är baserade på konceptet att vaxa poetiskt om en ny livsmedelsprodukt eller exotisk semesterdestination eller en förförisk ny doft. När det görs på ett effektivt sätt kan poetisk vaxning om en upplevelse eller produkt hjälpa publiken att föreställa sig det i sina egna sinnen. Att bli poetisk skulle innebära att växa eller utöka sitt språk från det vanliga till det extraordinära, från det förväntade till det oväntade.