Termen Cradle To Cradle eller ”C2C” används för att beskriva en hållbarhetsmodell som är imiterad av naturliga processer, med målet att berika och gynna miljön även när produkter tillverkas och används. Den underliggande principen för detta koncept är att i naturen finns det inget avfall: när ett träd faller slängs det till exempel inte, utan bryts snarare ner i beståndsdelar som gynnar den omgivande miljön. Genom att använda dessa tekniker kan tillverkare härma naturen och se till att lite till ingenting går till spillo.
Walter Stahel är krediterad för att ha myntat termen på 1970-talet. Ett antal personer arbetade med att konkretisera idén från vagga till vagga och utveckla standarder som kunde användas vid produktcertifiering. Termen är tänkt att stå i kontrast till ”vaggan till graven”-metoden i de flesta tillverkningsindustrin, där produkter kasseras efter att de överlevt sin användbarhet.
Vid tillverkning av vagga till vagga delas komponenter in i ”tekniska” och ”biologiska” kategorier. En teknisk komponent är en syntetisk produkt som inte är giftig och skapad på ett miljövänligt sätt. Den är också designad för att användas om och om igen i en sluten slinga, där tillverkaren undviker ”downcycling”. Ett klassiskt exempel på nedcykling är papper, som kan börja som ett ark blekt skrivpapper innan det återvinns för att göra ett återvunnet papper av lägre kvalitet, som kan återvinnas igen för att göra en ännu grövre pappers- eller kartongprodukt, och så vidare.
Biologiska komponenter är av biologiskt ursprung, och de kan naturligt brytas ner och återföras till miljön efter användning. En majsstärkelsekopp är ett exempel på en biologisk komponent, eftersom den kan användas och sedan komposteras, med komposten som tillför näringsämnen till en gröda, trädgård eller naturområde.
Företag som förespråkar C2C-filosofin arbetar med att skapa produkter som aktivt kan gynna miljön, och på att skapa slutna tillverkningscykler som gör att de kan fortsätta använda samma tekniska komponenter om och om igen, snarare än att kassera dem. Ett av nyckelbegreppen är idén att ”avfall är mat”, vilket egentligen betyder att det inte ska finnas några restprodukter i vagga till vagga-tillverkning, eftersom produkterna antingen kan återanvändas och återgå till kretsloppet eller organiskt brytas ned för användning som mat för den naturliga miljön.
Detta miljövänliga tillvägagångssätt för tillverkning kan även tillämpas på andra områden i livet, som att driva ett hushåll. Vissa kritiker av vagga till vagga-filosofin hävdar att begränsningen av möjligheten att utfärda certifiering till en liten grupp individer går emot det uttalade målet att sprida konceptet och uppmuntra människor att adoptera det.